Piccola sala da pranzo, 17 Starbeck Avenue, Newcastle upon Tyne NE2 1RH (07816 524826). Antipasti £ 8, secondi £ 18-19, dessert £ 8, vino £ 20 a caraffa
Il piccolo locale non è un ristorante per claustrofobici. Il nome non è stravagante. Questa è una descrizione accurata. È una sala da pranzo ed è molto piccola. L’azienda occupa un lungo isolato con tetto piatto in un angolo residenziale a Sandiford, Newcastle. C’è una grande insegna verde e oro in cima all’edificio, ed è probabilmente la cosa più luminosa del posto. Se desideri un bagno, verrai indirizzato fuori dalla porta sulla strada e dietro l’angolo. In una notte piovosa a Newcastle, potrebbe essere meglio andare prima del tuo arrivo. All’interno c’è spazio per 15 persone, in un modo che alcuni potrebbero definire intimo, altri una violazione della privacy. D’altra parte, questo spazio era una paninoteca e raramente sono costruiti in sale da ballo.
I tavoli sono pezzi solidi di legno vecchio di recupero che sono assolutamente certo non siano stati recuperati da un salto. Il menu compatto, che cambia ogni giorno in base alla disponibilità, è scritto su una lavagna multicolore con grafia entusiasta. Ed è sicuramente un dannato miracolo. Il piccolo ristorante serve ottimo cibo nella classica tradizione del bistrot; i piatti sono ricchi e generosi e pensati per accompagnarti tutta la notte e nei prossimi giorni. La scena è ambientata a tavola, con le previste cadute sul piatto monogrammato della Piccola Tavola; salsa verde scuro verde tricolore, purea di peperoni rossi all’arancia tramonto e aioli bianca. Vantano tutti una profondità e una potenza decenti. Scatta una foto del menu così come è appeso al muro dietro di te, quindi lavora su quelle zampe con le fette di pane che lo accompagnano mentre lo esamini. Solo stai attento. E c’è dell’altro! Molto di piu.
È tutto opera di Sam Betts, uno chef esperto uscito dal Covid con la voglia di fare le sue cose. Potrebbe essere chiamato il capocuoco, ma poiché è l’unica persona ai fornelli, è solo la sua testa. C’è la forte sensazione che gli piaccia molto così. Stasera, una persona prende gli ordini dal fronte, esegue e pulisce, e un’altra persona lava la pentola. Non c’è spazio per altro.
Dato che ci sono solo tre antipasti, due secondi e due dessert, ordiniamo tutto perché il prezzo incoraggia un comportamento del genere. Antipasti e dessert costano £ 8. L’alimentazione costa circa £18. Il soufflé di cheddar a doppia cottura è elastico e leggero e viene servito in un lago di besciamella avvolto dallo scalogno e arricchito con formaggio. Intorno al bordo, la salsa di formaggio è diventata croccante e marrone e necessita di essere raschiata. Mi ricorda il suggestivo soufflé suisses di Le Gavroche, l’unico che ha iniziato a mescolarsi con una folla più rude e ad apprendere le buone maniere. La spugna di maiale confit viene servita perfettamente a temperatura ambiente. È in una lastra dello spessore di un grande romanzo di Stephen King. Ci sono esplosioni di verde pistacchio nel rosa carnoso, con un sapore aspro di nocciola come contorno. Betts ha chiaramente trascorso molto tempo ad imparare l’arte della terrina. Il terzo antipasto è un trio dorato di crocchette di burro affumicato sbriciolate con panko accompagnate da una salsa tartara grezza. Stiamo iniziando a preoccuparci di quanta eccitazione abbiamo messo nell’invio di quei drop.
Perché qui arrivano le rotte principali, come le portaerei che si stagliano all’orizzonte. La guancia di manzo brasata era chiaramente prodotta con una bestia di discrete dimensioni. È tenero come una forchetta e giace su una coltre di purea che non rifugge dal rafano in cui è inzuppato. Poiché Betts non si tira indietro, c’è anche bacon arrosto e bacon affumicato, come se fosse un bouffant bourguignon mai smontato adeguatamente nelle sue varie parti. Ovviamente c’è il sugo. Un sacco di sugo perché questa è Newcastle e non lo mangerebbero in nessun altro modo. Un altro piatto forte sono tre ravioli setosi, ciascuno delle dimensioni di un piatto, ripieni di una morbida purea di zucca e conditi con fette biscottate tostate e pinoli. A lato c’è un’insalata dai colori vivaci, poiché le foglie sono in ordine.
Se ho un dubbio su tutto questo, non è per i clienti, è per l’azienda. Le parti sono davvero piuttosto dure e il prezzo non sembra riflettere ciò che contengono. Allo stesso prezzo, quella terrina potrebbe avere lo spessore di un racconto piuttosto che di un film di successo, e nessuno si sentirebbe senza speranza. Sarà comunque un equivalente commestibile per girare la pagina principale. La punta delle guance di manzo può essere qualche centimetro più in basso e, ancora una volta, nessuno si lamenterà di meno della punta della squama. Questo per me è esemplificato dalla nostra selezione di vini. È un Gavi di Gavi 2021 delizioso e morbido di Villa Casetta. Sono £ 26 sul tabellone, insieme a due bianchi e rossi con prezzi simili. Viene venduto al dettaglio tra £ 18 e £ 20. Certo, dovremmo sottolineare il buon valore, ma per l’amor di Dio, Sam, non è questo il modo di fare affari. Il piccolo ristorante è uno dei posti migliori. NO. È uno dei posti fantastici. Deve sopravvivere.
E così via fino al dolce. C’è una crostata di uvetta e mele con il giudizio più leggero e tagliente dello zafferano. È allo stesso tempo familiare e consolidato. la cosa in cui la tua zia preferita, quella che sa cucinare, esce quando ti giri perché è felice di vederti. Viene fornito con gelato al mascarpone. Oppure c’è la panna cotta servita in una tazza di vetro. Ne sporge una lastra di noce croccante. Sopra c’è la più dolce delle more. E ovviamente sono esemplari enormi, le more più grandi che vedo da molto tempo.
Sarebbe una bugia dire che tutto questo è stato davvero sorprendente. È stato lo stesso Betts a portare il ristorante alla mia attenzione inviandomi via e-mail la foto di una delle sue lavagne disordinate. Sembrava proprio il tipo di posto che avrei voluto. Ma non avevo previsto che fosse una tale gioia. In un mondo della ristorazione che troppo spesso celebra il grande, il drammatico e l’appariscente, è stato bello trovare un posto così dannatamente carino e a proprio agio con se stesso. In generale, l’ovvio dovrebbe essere evitato, ma va detto. Una piccola trattoria è un ristorante dal cuore grande.
Morsi di notizie
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Mi ricordo ogni anno che la raccolta fondi di Streetsmart, che invita i ristoranti partecipanti a mettere sul conto una sterlina in più per tavolo per aiutare ad alleviare il problema dei senzatetto, è valida fino a Natale. Secondo i dati più recenti, i senzatetto sono aumentati del 12% rispetto a prima del Covid. Quest’anno parteciperanno più di 560 ristoranti in 24 città del Regno Unito e sperano di superare le 786.000 sterline raccolte nel 2022. Per un elenco completo dei ristoranti partecipanti, visitare streetsmart.org.uk:.
Aggiornamento sulle grandi imprese. Asda Group è diventata proprietaria della società di “fast food naturale” Leon, originariamente lanciata come abile concorrente dei marchi di fast food di fascia alta. Asda ha acquistato le attività britanniche di EG Group, che include Leon, per 2,07 miliardi di sterline. Il marchio ha già lanciato chioschi di caffè in diversi supermercati Asda e ora verrà esteso a livello nazionale (leon.co)
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