Questa è una delle missioni spaziali più complesse mai concepite. Ci sarà una flotta di sonde e robot senza pilota volò su Marte per raccogliere campioni di roccia che verrà poi rispedito sulla Terra per studiare eventuali segni di vita.
Questo è il Mars Sample Return della NASA e includerà il primo lancio spaziale da un altro pianeta, nonché il primo incontro attorno a un altro pianeta.
Ma questa missione estremamente ambiziosa è nei guai. I suoi costi sono saliti alle stelle e un comitato di revisione indipendente istituito dall’agenzia spaziale ha appena avvertito che il costo iniziale della missione di 4,4 miliardi di dollari probabilmente raggiungerà gli 8-11 miliardi di dollari. Di conseguenza, numerose altre missioni della NASA potrebbero essere cancellate.
“IL Marte Il campione di rendimento è stato creato con aspettative di bilancio non realistiche”, afferma il rapporto della commissione. “Attualmente non esistono basi tecniche, costi e basi tecniche credibili, coerenti e con margini adeguati che possano essere implementate con i finanziamenti potenzialmente disponibili.” In effetti, c’è “quasi zero possibilità” che il programma della NASA abbia successo con il suo budget attuale, ha concluso il consiglio.
Con dispiacere di alcuni scienziati spaziali, i costi crescenti della missione stanno già giocando un ruolo nel ritardare altri progetti finanziati dalla NASA. Questi includono Veritas, Una missione per esplorare Venere scopri perché questo pianeta estremamente caldo ha perso il suo potenziale per essere un mondo abitabile.
Un’altra vittima è stata la missione Geospace Dynamics Constellation per studiare l’atmosfera superiore. “Stai tagliando l’arteria, la linfa vitale della nostra scienza”, ha detto il fisico del plasma Alison Janes dell’Università dell’Iowa. Scienza. “Tutti i successi scientifici della NASA provenienti dal carico di ritorno dei campioni su Marte.”
La missione sarà inclinata robot rover Perseveranza, che attualmente orbita attorno al pianeta rosso raccogliendo campioni di rocce marziane. Vengono posti in tubi di titanio, ciascuno delle dimensioni di un hot dog, e conservati. Tra pochi anni, l’agenzia prevede di posizionare un lander su Marte, attualmente in fase di sviluppo da parte della Lockheed Martin.
Persistence collocherà la sua fornitura di container in questo lander, che sarà poi lanciato nello spazio e posizionato attorno a Marte, e in una terza nave, un orbiter per il ritorno sulla Terra costruito dagli europei. Universo Agenzia (Esa) – prenderebbe i tubi di roccia e li riporterebbe sulla Terra. La piccola sonda lancerà i campioni con il paracadute verso gli scienziati in attesa, possibilmente entro il 2033, afferma la NASA.
Sfortunatamente, l’agenzia spaziale inizialmente sottostimò le dimensioni della navicella spaziale necessaria per recuperare campioni dalla superficie marziana. Inoltre, non è riuscito a realizzare i passi altamente complessi che avrebbero dovuto essere compiuti per impedire ai batteri o ai virus terrestri di contaminare i campioni di suolo marziano, proteggendo al tempo stesso la Terra da possibili forme di vita marziane che infettassero la Terra.
Secondo quanto riferito, anche l’inflazione e la carenza di offerta hanno causato un aumento dei costi.
Di conseguenza, diversi eminenti scienziati hanno chiesto che la missione venga terminata, anche se molti altri sostengono che dovrebbe essere salvata.
L’ultimo gruppo indica il modello Telescopio spaziale James Webb che è sopravvissuto solo per poco a una serie di richieste di cancellazione dopo che il suo prezzo è salito da 1 a 10 miliardi di dollari, causando il ritardo di altre missioni spaziali. Tuttavia, il telescopio è ora restituendo immagini mozzafiato di stelle e galassie lontane e trasforma la nostra conoscenza dello spazio profondo.
Mars Sample Return ha un potenziale di trasformazione simile, afferma il professor Lewis Dartnell dell’Università di Westminster. “Attualmente, dobbiamo cercare prove della vita passata su Marte cercando di rimpicciolire un intero laboratorio in modo che possa montare ruote e telecamere per orbitare attorno a Marte nella speranza che possa trovare segni di vita.
“Mars Sample Return cambierà tutto questo, rendendo le rocce marziane accessibili ai laboratori analitici più sofisticati sulla Terra. Ci permetterà di trovare prove che una volta c’era vita su Marte”.
Questo punto è stato difeso dalla professoressa Caroline Smith del Museo di Storia Naturale di Londra. “Non apriremo uno di quei campioni e lì troveremo un osso di dinosauro. Troveremo segni di vita primitiva del passato solo sottoponendoli a una serie di test fisici e chimici che, in molti casi, possono essere eseguiti solo con strumenti enormi, grandi quanto un edificio, come il Diamond Light Source del Regno Unito.
“Solo quando avremo eseguito tutti questi test saremo in grado di dire che esiste la prova evidente che il campione contiene resti di esseri viventi.”
Gli scienziati ora credono che Marte fosse un mondo caldo e acquoso 4 miliardi di anni fa e presentasse le condizioni ideali per l’emergere della vita. Tuttavia, il pianeta in seguito perse il suo campo magnetico, così come l’acqua e l’atmosfera, e fu esposto a intense radiazioni ultraviolette. Sarebbe difficile sopravvivere alla vita.
“Tuttavia, è importante scoprire se la vita si è evoluta lì in passato, così come è importante scoprire se esiste ora nel Sistema Solare”, ha affermato Andrew Coates, professore all’University College di Londra.
“Attualmente sappiamo che ci sono mari ricchi di materia organica su Europa, luna di Giove, e su Encelado, luna di Saturno.
“La vita potrebbe essersi evoluta lì, e dobbiamo indagare anche su questi mondi, perché se scopriamo che la vita esiste su queste lontane lune e che è mai esistita su Marte in passato, avremo prove molto evidenti che la vita è onnipresente nel pianeta.” universo.” : “.
