B:Durante il giorno Trevor Bauer è in guerra con i gatti. Come parte del lavoro con un australiano Natura selvaggia Conservancy, lavora in una grande tenuta nell’estremo ovest del New South Wales progettata per tenere lontani i gatti selvatici. Innanzitutto, intorno a questa proprietà sono installati alti recinti elettrici. Una volta che sono in piedi, Bauer e la sua squadra usano esche, trappole e talvolta armi da fuoco per sradicare ogni gatto selvatico all’interno. Vengono poi reintrodotti piccoli mammiferi autoctoni come il numbat, il bilby e il betong, che solitamente costituiscono un facile cibo per i gatti.
Di notte, Bauer può essere trovata rannicchiata sul divano con il suo gatto domestico, una tartaruga di nome Tiziano.
“È qualcosa che molte persone trovano divertente o strano”, dice ridendo. Ma Bauer non si sente particolarmente in conflitto nel possedere un gatto e nell’organizzare l’uccisione di gatti.
“Il mio gatto ha 18 anni. ha vissuto tutta la sua vita a casa,” dice. «Non sa niente di quello che succede fuori. E immagino di sentire che non è come i gatti (peccato).
“I gatti sono animali meravigliosi. hanno un buon design. E il motivo è che sono davvero bravi a uccidere gli animali. “Sfortunatamente per i gatti, sono stati introdotti in un’area a cui non appartengono veramente: l’ecosistema australiano.”
In Australia, i gatti rappresentano una delle principali minacce alla biodiversità. Dopo l’invasione da parte degli inglesi, si diffusero rapidamente in tutti gli angoli del continente. Ma i nostri animali nativi, che non si sono evoluti insieme a un gatto, non erano in grado di riconoscere ed evitare questi predatori naturali. Ad oggi i gatti hanno causato l’estinzione di almeno 20 specie autoctone Si stima che uccida oltre 300 milioni di animali ogni anno.
I gatti selvatici non sono l’unico problema. I gatti domestici come l’amato Tiziano di Bauer, se tenuti esclusivamente in casa, non rappresentano una minaccia per la fauna selvatica. Ma alla maggior parte dei 5 milioni di gatti domestici australiani è permesso vagare e, in media, a ogni gatto domestico randagio uccide 186 rettili, uccelli e mammiferi un anno. Per non parlare dei gatti domestici che scompaiono o nascono in cucciolate abbandonate che possono successivamente riprodursi nella popolazione selvatica.
“Naturalmente sarebbe meglio se l’Australia non avesse gatti”, dice Sarah Legg Biodiversità Membro del consiglio dell’Università Nazionale Australiana che studia i gatti e il loro impatto sulla fauna selvatica da oltre tre decenni. Ma ciò non significa che stia sostenendo un futuro senza gatti. “La realtà è che siamo dove siamo adesso e i gatti sono davvero importanti per le persone.”
La storia d’amore degli australiani con i gatti non sta scomparendo. In parte a causa del boom degli animali domestici causato dal Covid, i tassi di proprietà dei gatti sono aumentati, con gli amici felini ora presenti in circa il 33% delle famiglie (il 48% delle case ha cani). E poiché la crescita della popolazione costringe molti di noi a trasferirsi in appartamenti dove tenere i cani può essere difficile, è probabile che i gatti diventino una scelta più popolare negli anni a venire. Una cosa che È Il futuro della proprietà dei gatti, tuttavia, potrebbe o dovrebbe esserlo. La soluzione, suggerita da Legge e altri esperti, è il “contenimento dei gatti”, impedendo ai gatti di vagare tenendoli in casa o su una catio appositamente progettata. (Anche quando sono ammessi nei cortili, i gatti possono comunque uccidere uccelli, lucertole e altri rettili.)
“Penso che questo sia il cambiamento che vedremo nel tempo, piuttosto che i gatti che semplicemente scompaiono e le persone che decidono di non voler avere un gatto domestico perché i gatti sono dannosi per la fauna selvatica, diranno okay, quindi come possiamo avere gatti lì? modo sostenibile ed etico?’ dice la dottoressa Tiffany Howell, ricercatrice dell’Università di La Trobe che studia le relazioni uomo-animale. “E non solo dando per scontato che siano animali domestici a bassa manutenzione, perché non sono proprio a bassa manutenzione.”
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La deterrenza è una soluzione che i governi statali e territoriali stanno iniziando a implementare. ad esempio, nel Territorio della Capitale Australiana, tutti i gatti nati a partire dal 1 luglio 2022 devono essere tenuti in isolamento 24 ore al giorno. Alcuni rifugi per animali ora accettano solo gatti di proprietari che accettano di tenere il proprio gatto, mentre i consigli locali hanno adottato il “coprifuoco per gatti” notturno per ridurre le ore in cui gli animali domestici possono vagare. A settembre, il ministro federale dell’Ambiente Tanya Plibersek ha rivelato che a Progetto di piano nazionale di controllo dei gatti selvatici che prevede modifiche legislative sulla gestione dei gatti da compagnia.
Mentre i gatti selvatici sono difficili da affrontare, Legge dice che i gatti domestici sono, almeno in teoria, facili. “Teneteli a casa, questo è tutto quello che dovete fare”, dice. “Tuttavia, raggiungere questo obiettivo non è una questione di gestione della conservazione. E’ più una questione sociale e normativa”.
Dal punto di vista normativo, Legge afferma che le leggi sul divieto dei gatti dovrebbero essere armonizzate in tutto il paese invece del “patchwork” di regole diverse che abbiamo da stato a stato o anche da consiglio a consiglio. Questo lavoro più ampio dissipa l’idea che i gatti abbiano bisogno di spazi aperti per la loro salute e felicità, il che è un malinteso, dice Legg. E poi dobbiamo rinfrescare il concetto di cosa significhi possedere gatti in modo responsabile.
“L’ambiente sociale quando si tratta di cani è diverso. c’è un’aspettativa sociale secondo cui i cani dovrebbero essere tenuti sotto controllo, tenuti nella tua proprietà o, se sono fuori dalla proprietà, dovrebbero essere tenuti al guinzaglio”, Legge. dice. “Mentre non abbiamo le stesse aspettative sociali quando si tratta di gatti.”
Un programma che cerca di cambiare la situazione è Safe Cats, Safe Wildlife, una “comunità” creata da Zoos Victoria e RSPCA Victoria nel 2018 per educare i proprietari di gatti sui vantaggi di tenere i gatti in casa. Coloro che aderiscono ricevono consigli, suggerimenti e strumenti su come effettuare la transizione al controllo dei gatti, nonché informazioni sugli effetti dei gatti sulle creature autoctone.
Peter Lancaster, attivista per la conservazione presso lo Zoos Victoria, ha affermato che il suo team ha studiato gli atteggiamenti e le motivazioni dei proprietari di gatti che hanno scelto di essere contenuti e ha scoperto che “la massima priorità dei proprietari di gatti è il benessere dei loro gatti”, con circa tre quarti degli intervistati avendo. ha perso un gatto in precedenza a causa di un incidente vagante, come essere stato investito da un’auto o attaccato da un cane. Il fatto che i gatti godano di una vita più lunga e più sana se tenuti in casa, afferma Lancaster, è un incentivo più tangibile a tenere gli animali domestici in casa rispetto al loro impatto sulla fauna selvatica.
Qualunque cosa spinga i proprietari di gatti a tenere i loro animali domestici in casa, Lancaster va bene. E anche al di là del programma Safe Cats, Safe Wildlife, dice che è un appello a cui tengono conto sempre più proprietari di gatti. i veterinari con cui lavora il suo team affermano che negli ultimi due anni c’è stato un “cambiamento comportamentale aneddotico” verso la moderazione dei gatti. Animal Medicines Australia, che conduce ricerche regolari sulla proprietà di animali domestici, ha scoperto che i tassi di contenzione sono aumentati dal 36% nel 2019 al 42% nel 2022.
Ciò che Legg considera particolarmente promettente è che gli australiani hanno ancora “tassi di consapevolezza insolitamente elevati” sui problemi della biodiversità rispetto ad altri paesi, il che potrebbe essere utilizzato per guidare il cambiamento. Essendo lei stessa una ex proprietaria di gatti, Legge afferma che la soluzione di contenimento significa che “non dobbiamo entrare nella parte spinosa di decidere se dovremmo avere gatti; possiamo avere la nostra torta e mangiarla anche noi.
Questa è un’ottima notizia per Trevor Bauer, che non ha intenzione di avere presto una casa senza gatti, anche se conosce meglio di chiunque altro i danni che i felini possono causare in natura. “Personalmente non vedo un problema nell’avere gatti domestici”, dice. “La differenza evidente è che ci prendiamo cura dei nostri gatti come gatti di casa. Non sono lì per andare in giro e fare ciò per cui un gatto dovrebbe fare.”
