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La redattrice del FT Rula Khalaf sceglie le sue storie preferite in questa newsletter settimanale.
Mio padre arrivò in Gran Bretagna nel 1968. un medico indiano stava rispondendo a una chiamata degli operatori del servizio sanitario nazionale. Ha trascorso la sua prima settimana all’YMCA Indian Student Hostel a Euston. Per trovare lavoro locale, esaminò la sezione degli annunci economici del British Medical Journal e telefonò agli ospedali con posti vacanti. Ogni posizione prevedeva l’alloggio ed è durata alcune settimane, dopodiché sarebbe tornato all’YMCA come opzione più economica e avrebbe cercato la posizione successiva.
L’YMCA forniva pasti indiani che erano abbastanza decenti. Altrimenti, per avere un assaggio di casa, mio padre ci andava Drummond Street e frequenta i suoi ristoranti indiani e pakistani. I fondatori di Patak’s, una marca di spezie, avevano un negozio qui. Così ha fatto la catena dolciaria Ambala Sweets. Uno dei più antichi ristoranti vegetariani dell’India meridionale del Regno Unito, Casa Diwana Bhel Puriaperto pochi anni dopo, seguito da Kebab Ravi, Dolci e spezie indiani di Gupta E: Ravi Shankartra le altre istituzioni familiari che ancora rimangono.
Quando mia madre, anche lei medico, arrivò in Gran Bretagna nel 1969. In ottobre mio padre si assicurò un posto a lungo termine presso il Prince of Wales Hospital di Tottenham, a nord di Londra. La mattina del 20 novembre mia madre andò a sostenere un colloquio presso il vicino St. Ann’s Hospital per un lavoro nel reparto di malattie infettive. Poi si mise un sari bianco e un mantello rosso ricamato e salì su un autobus per l’Haringey Civic Center dove lei e mio padre si sposarono. Mentre festeggiavo la torta con i colleghi al Prince of Wales, mia madre ha ricevuto una telefonata da St Ann’s che le diceva che aveva ottenuto il lavoro. Ha iniziato pochi giorni dopo.
Con nostalgia e fame, i miei genitori continuavano a recarsi in pellegrinaggio a Drummond Street la sera o nei fine settimana per fare picnic e raccogliere sottaceti per meno di £ 2. Pataki e da gulab jamun Dolci Ambala. Il cibo indiano stava diventando un alimento base e non era raro trovare code fuori dalle destinazioni più ambite. Ma ad Ambala si può ancora notare la differenza tra i clienti bianchi che se ne sono andati con modesti pacchetti di chaat e dolciumi e i clienti dell’Asia meridionale che se ne sono andati con un carico pesante.
Drummond Street è stata in difficoltà ultimamente. I lavori su HS2 hanno trasformato l’area in un cantiere edile. L’accesso a Drummond Street è stato limitato. I clienti diminuirono. Il Covid-19 ha sferrato un ulteriore colpo. Molti dei negozi e dei ristoranti originali sono ancora presenti, ma la strada si sta perdendo a causa del vicino sviluppo di King’s Cross e della più turistica Brick Lane.x.
Sono state stanziate risorse per contribuire a ripristinare l’area. Negli ultimi sei mesi, il progetto Spice Season ha elevato il profilo della strada con eventi, murales e installazioni. Culmina con le celebrazioni del Diwali questa settimana.
Ma la recente chiusura di un’altra storica destinazione gastronomica dell’Asia meridionale, l’India Club on the Strand, evidenzia la situazione precaria che ancora affligge Drummond Street e ciò che potrebbe perdere in futuro. Il club indiano è stato fondato nel 1951 dai membri della Lega indiana sotto la guida di Krishna Menon. Bar, ristorante e club sociale, serviva come luogo di incontro per gruppi come la Lega indiana e l’Associazione dei giornalisti indiani, e come centro per la comunità indiana di Londra. Divenne anche un paradiso per chiunque cercasse cibo indiano economico e un pezzo di storia della ristorazione londinese.
La gentilezza e l’accessibilità sono di grande importanza nell’ospitalità. Anche il significato storico, direi, vale altrettanto. Ma queste considerazioni non hanno impedito ai padroni di casa, a settembre, di soppiantare l’India Club in favore di un hotel di lusso.
Gurdeep Loyal, scrittore di cucina nato a Leicester, è diventato un sostenitore vocale di Drummond Street. Dopo essersi trasferito a Londra all’inizio degli anni 2000, finì a Euston, in parte perché gli dava accesso ai suoi samosa e burfi. Per lui la strada è una risorsa inestimabile nel centro di Londra. “In un supermercato occidentale, potresti ricevere 10 foglie di curry o 10 baccelli di cardamomo in una confezione. Non toccherà i lati mentre cucino.” Per gli chef non dell’Asia meridionale, aggiunge. “Se vuoi esplorare rispettosamente cucine diverse, il modo migliore per farlo è supportare quelle comunità.”
È un ritornello comune che la prima generazione di ogni diaspora viaggi, abbracci il calore dell’estraneità e metta nuove radici. Solo la seconda e la terza generazione possono raccontare storie. “Per me, luoghi come Drummond Street e Melton Road a Leicester, dove le prime generazioni costruirono una comunità, sono fari della loro resilienza e capacità di raccontare storie”, afferma Loyal. Si potrebbe aggiungere Soho Road a Birmingham o Broadway a Southall e Ealing Road a Wembley nella periferia di Londra, che si è sviluppata dopo Drummond Street. “Questi luoghi racchiudono così tanti ricordi. Lo dobbiamo alla nostra storia per preservarli.”
L’attrazione più grande di Drummond Street è ancora il cibo. Ad esempio, i sekkh kebab di Raavi Kebab sono tra i migliori di Londra. La marinata di pollo tikka del ristorante è preparata utilizzando la stessa ricetta che il proprietario originale, Chaudhary Riaz Ahmed, ricevette da suo fratello a Lahore 40 anni fa, a condizione che la conservasse in famiglia. “Le storie sono qui”, dice sua figlia, l’attuale proprietario Tehrim Riaz, che si è trasferita in Gran Bretagna quando aveva sei anni e viveva sopra il ristorante. “Non siamo un marchio creato da consulenti.”
Accanto al Diwana, samosa, bel puris e curry non sono cambiati da quando il ristorante ha aperto nel 1971, con ricette tramandate attraverso quattro chef successivi. “Anche Ambala non è cambiata”, dice l’ex direttore del Diwani Mohammed Salik, cresciuto dietro l’angolo. “Rasmalai, jalebi, ladoo sono tutti uguali. Te lo posso dire perché li mangio da quando avevo 13 anni. Questa è l’unicità di questa strada.”
Il sentimentalismo da solo non farà rivivere Drummond Street. Come avverte Riaz. “Possiamo essere come Woolworths. La gente pensa che dovrebbero andare, ma non lo fanno mai.” Ma mi viene da pensare che i miei genitori scesero per questa strada da novelli sposi e si sedettero agli stessi tavoli per mangiare lo stesso cibo, preparato con la stessa ricetta, che posso mangiare io oggi.
