UNAll’inizio del documentario cileno Eternal Memory, una donna chiede al marito, che soffre del morbo di Alzheimer, se ama la sua vita. Lei lo guarda. “Amo la vita.” La coppia sarà immediatamente riconoscibile dal pubblico Chile. Lui è Augusto Gongora, giornalista che faceva parte del notiziario televisivo clandestino durante la dittatura di Pinochet. Per le strade ha filmato la realtà della vita sotto il governo militare con grande rischio personale. I bollettini del gruppo, registrati su nastri VHS, venivano passati di casa in casa in tutto il Paese. Quando il Cile tornò alla democrazia, Gongora divenne una figura influente nella televisione pubblica. La sua compagna di 25 anni, Paulina Urrutia, è una famosa attrice teatrale e cinematografica. Nel 2014, all’età di 62 anni, a Gongora è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer. Eternal Memory documenta gli ultimi anni della coppia insieme, quando Urrutia diventa la sua assistente a tempo pieno.
Sorprendentemente, è pur sempre il ritratto tenero e in definitiva gioioso di una coppia follemente innamorata. La regista del film Mayte Alberti annuisce con un sorriso. “SÌ. È una storia tragica sulla carta, ma non nella realtà. Durante gli anni in cui ho girato con loro, non me ne sono mai andato sentendomi triste.”
Alberti è un documentarista. Ha incontrato la coppia nel 2018 mentre teneva una conferenza agli studenti di cinema dell’università dove Urrutia insegnava teatro. Alcuni mesi fa, Gongora ha rivelato la sua diagnosi di Alzheimer in un’intervista a una rivista. “Era molto coraggioso perché era il direttore del pubblico (canale televisivo). Se ne andò e rilasciò un’intervista, raccontandola a tutto il Paese.”
Quel giorno all’università, Alberdi rimase sorpreso dal fatto che Urrutia avesse portato Gongora a lavorare con lui. era diventata parte della sua routine quotidiana, accettata e accolta dai colleghi che si prendevano cura di lui. “Lui era felice e lei era felice. Erano una coppia, molto normale.” C’è una scena nel film che lo dimostra. Urrutia prova uno spettacolo con Gongora al suo fianco sul palco, felice e sorridente. Gli altri attori si rilassano dall’accordo. ci si ferma per salutare Gongora con un bacio sulla guancia mentre se ne va; un altro si siede per una chiacchierata.
Nei suoi precedenti documentari, Alberti ha riflettuto sulla vita delle persone escluse dalla società. Il suo film candidato all’Oscar Agent Mole mostrava anziani soli in una casa di cura nei loro ultimi anni. Vedere Gongora e Urrutia insieme sembrava l’opposto. “SÌ. In toto. Ho già sparato a persone affette da demenza. Li ho sempre visti isolati dalla società. Questo è stato il primo esempio di qualcuno che cercava di essere sociale. È stato incredibile e molto speciale. Ero come. Devo filmare questa storia d’amore.”
Gongora ha immediatamente accettato di filmare. Non si vergognava né si vergognava della sua malattia. Si sentiva anche obbligato a condividere la sua esperienza con le persone. Disse a Urrutia. “Ho sparato a così tante persone nella mia vita. Durante la dittatura le persone aprivano le proprie porte per mostrare la propria fragilità e il proprio dolore. Allora perché non aprirò le mie porte per mostrare la mia fragilità?’
Tuttavia, Urrutia era meno interessata all’idea del film. “E io ero totalmente d’accordo con lui”, dice Alberti. Essendo una donna cilena di spicco, Urrutia si sentiva vulnerabile alle critiche. Nel 2006 si ritirò dalla vita apolitica per diventare il primo ministro della Cultura del Paese. Ha avuto il suo prezzo. “Quando era ministro le interviste le vedevi in televisione. Era come. Perché non hai figli? Perché gli dai la priorità?’ Alberti si ferma indignato. “Stai davvero facendo questa domanda al ministro? Come osi!”
La coppia ha deciso di recitare insieme nel film. Il piano di Alberdi era quello di mostrare come vivevano – “la loro vita sociale, andando alle feste” – senza nascondere la malattia di Gongora. Alberti ha un figlio piccolo e dice di aver imparato da Urrutia come essere più consapevole delle sue responsabilità di caregiver. “Essendo mamma, prima di conoscerlo, ho sempre nascosto i miei problemi domestici. “Posso gestire.” Ora sta prendendo spunto dal libro di Urrutia. “Dico. “Sto con mio figlio, ma niente. Lo porterò io.”
Poi, a due anni dall’inizio delle riprese, il Covid ha colpito. I rigidi blocchi di Santiago fecero sì che Gongora non ricevesse visitatori per un anno e mezzo; “Era troppo rischioso.” Nel frattempo, Urrutia ha assunto il ruolo di direttore della fotografia, regalando al film alcuni dei suoi momenti più teneri e tristi; a tarda notte, Gongora vagava nel buio, preoccupata, implorando i suoi figli adulti (da una precedente relazione). “È stata una lezione di cinema”, ammette Alberti. “Durante tutta la mia carriera, mi sono sempre preoccupato dello scatto perfetto, del personaggio perfetto. Non questo Quello, ma è così profondo e intimo. Non avrò mai quell’intimità alle 2 del mattino, nel cuore della notte, da solo con la gente.”
Il divieto è stato duro per la coppia. Urutia si prese cura di suo marito da sola e Gongora fu privata di compagnia. “Lo puoi vedere nel film. All’inizio andava in bicicletta, poi difficilmente riesce a camminare”, racconta Alberdi. “Ha perso la lingua dopo l’epidemia.” Il suo medico ha detto alla famiglia che durante l’epidemia in un mese era peggiorato rispetto a un anno prima, “perché non poteva vedere le persone”.
Alberdi aveva in programma di filmare Gongora fino alla sua morte. Invece c’è stato un momento, è nel film, dopo il lockdown, in cui ha deciso di spegnere la telecamera. Gongora si rivolge alla moglie e dice: “Non sono più me stesso.” Era la prima volta che Alberti si sentiva a disagio dietro la telecamera. “Lo ha detto l’altro giorno. “Non voglio più vivere.”
Fa una pausa. “Per me era molto chiaro che se non vuole vivere, ovviamente non vuole sparare. Quindi quello è stato il mio ultimo giorno.” Gongora morì a maggio all’età di 71 anni nella sua casa, dove Urrutia si prese cura di lui fino alla fine. Alcuni mesi fa, The Eternal Memory è stato presentato in anteprima al Sundance, vincendo il Gran Premio della Giuria per il documentario mondiale.
Chiedo ad Alberdi cosa pensa Urrutia del film dopo la sua esitazione iniziale. “Adesso è molto grato. Ha detto che il film è un regalo per lui.” In quale modo? “Non avrebbe mai creduto che sarebbe andata così, quindi… Augusto. Pensava che sarebbe stato più l’Alzheimer. Ma sente che è il tipo di film che Augusto farebbe su di lui. La sente viva.”
Dopo essersi presa cura a tempo pieno del marito nelle fasi finali della sua malattia, Urrutia viaggia per il mondo partecipando a festival cinematografici. “Egli ha detto. “Sono tornato in società quando mi ha preso la mano con il film.” È così che vuole ricordarlo.”
“Ha anche detto che è bello condividere il lutto. Che quando muore qualcuno che ami, nessuno vuole parlartene. Ma voleva parlare, e il film è la scusa migliore per parlare.”
