È una bella giornata di sole a Manchester, una rarità nel nord dell’Inghilterra, quando incontro Mike Rose, capo dell’editore locale No More Robots.
Se il nome non ti è familiare, almeno uno dei giochi rilasciati dallo studio lo sarà. No More Robots ha pubblicato diversi successi popolari, incluso il roguelite per mountain bike Discendenti, Simulazione internet anni ’90 Fuorilegge ipnospaziale (e il suo prossimo seguito, Un sognatore), E: Slayers X: conseguenze terminali – Ipnospazio Spin-off dello sparatutto Boomer con “straordinari aspetti positivi” Vapore valutazione.
Non male per un editore con sede nel sud dell’Inghilterra o per centri di sviluppo come Leamington Spa o Guildford; entrambe le città ospitano pesi massimi del settore come Codemasters (F123:), giochi da cortile (Forza Horizon 5), Ubisoft Leamington (Guarda la legione dei cani), raramente (Mare di ladri) e giochi benchmark (Bisogno di velocità: serie) per citarne alcuni.
Tuttavia, No More Robots è l’eccezione, non la regola. Parlando con Rose, mi sono reso conto di quanto sia difficile fondare una casa editrice in un posto come Manchester, soprattutto quando nella zona semplicemente non ci sono i fondi per un’impresa del genere. È una situazione politica profonda che non sarà risolta finché Londra rimarrà concentrata sul Paese così com’è.
La cosiddetta “Centrale Elettrica del Nord”.
“Nel corso degli anni”, dice Rose, “vedi il governo è come; Oh, stiamo appiattindo il Nord! Northern Powerhouse e tutta questa roba. Sono tutte queste stronzate.
“Qui gestisco uno dei più grandi editori di Manchester e nessuno si è messo in contatto con me. A questo punto penseresti che, se fosse stata una tale potenza e avessero cercato di sostenere le imprese locali, qualcuno mi avrebbe chiamato o mandato un’e-mail o qualcosa del genere negli ultimi sette anni.”
Per contestualizzare, il concetto del Northern Power era una proposta politica molto reale nel Regno Unito, originariamente avanzata dall’ex primo ministro conservatore David Cameron e dal suo governo di coalizione. Il termine stesso non è stato coniato come tale fino alla metà degli anni 2010 dal cancelliere di Cameron, George Osborne.
Il piano era quello di aumentare i finanziamenti nelle “città centrali” del nord. Questi sono Liverpool, Leeds, Newcastle e Manchester tra gli altri. Ciò, in teoria, stimolerebbe la crescita economica in diversi settori, inclusa l’industria dei giochi.
È un programma cartaceo. Dopotutto, chiunque sia fuori Londra sarà il benvenuto a condividere la ricchezza della capitale a braccia aperte. Ma la cosiddetta Northern Powerhouse ha disegnato diverse nuove linee ferroviarie sin dalla sua nascita negli anni 2010. Per rendere la cosa ancora più complicata, il Governo ha recentemente cancellato la linea ferroviaria ad alta velocità HS2 collegherebbe Manchester alle West Midlands, una possibilità piuttosto seria per rendere la città più accessibile con i trasporti pubblici.
Il Partito conservatore può aver deluso il Nord, ma che dire degli altri partiti in lotta per la leadership, come i laburisti? Rose non è convinta che un governo laburista possa significare qualcosa per l’industria dei giochi del Nord.
“Non c’è nessuno dal lato laburista a cui dico, sì, se entrassero inizieremmo a vedere qualcosa”, dice Rose. “Sento che una delle risposte più grandi al problema del Labour è, e non accadrà mai, che devono trovare i giovani. Hanno bisogno di trovare persone più connesse.
“Nel contesto dei videogiochi”, continua, “nessuno vuole votare per persone che non hanno idea del settore. E non credo che ci sia qualcuno in Parlamento in questo momento a cui importi qualcosa dei videogiochi. Ma non si tratta solo di videogiochi, si tratta di molte cose di cui parlano le generazioni più giovani.
“È come un Comma 22. Non si possono mettere i giovani al potere perché ciò costringerebbe gli anziani che in realtà non votano, ma bisogna mettere i giovani al potere in modo che i giovani vogliano votare per la prima volta. posto Ma nessuno vuole essere il primo a farlo perché è troppo spaventoso. Ma no, non credo che cambierà nulla (sotto il Labour).”
Un futuro più luminoso?
Mentre imparavo di più sulla scena dello sviluppo di giochi di Manchester, ho anche parlato con Errol Ismail, CEO di Expression Games. È un piccolo studio completamente remoto con collegamenti a Manchester e al nord-ovest, dove ha sede circa il 70% del suo personale. Al momento, il team sta lavorando su una IP nuova di zecca, ma ha anche aiutato il Team 17 a creare uno sparatutto sulla Seconda Guerra Mondiale. L’inferno si scatenerà.
Per aumentare la presenza dei giochi nel Nord, Ismail sembra desideroso di supportare una nuova generazione di sviluppatori di giochi nel Nord. “Abbiamo una partnership educativa nel Nord Ovest”, spiega, “con l’Università di Bolton e la Manchester Metropolitan University. Hanno assistito a un enorme aumento nelle classifiche universitarie negli ultimi 12 mesi, il che è fantastico da vedere.”
Ismail si chiede anche perché la scena dello sviluppo a Manchester non è più grande di quanto lo sia attualmente. Le statistiche dell’ente britannico per il commercio dell’industria dei giochi Ukie e degli analisti Nordicity mostrano che nel 2021 ci sono solo due società di giochi che impiegano più di 50 persone. Ci sono anche solo sette piccole e medie imprese che impiegano tra i 10 e i 49 dipendenti.
“Se guardi al centro di Manchester, date le dimensioni della città e la sua buona posizione, sono sempre stato sorpreso dalla mancanza di studi lì”, dice Ismail. “Manchester ha sempre avuto una carenza di studi. E non ho mai veramente capito perché fosse un posto così bello in cui vivere, lavorare e socializzare. Non penso che ci siano barriere per essere a Manchester. A parte il tempo, forse.”
I dati regionali dello Screen Business Report 2019 mostrano anche la disparità tra le dimensioni del settore a Londra rispetto al nord-ovest, dove si trova Manchester. All’epoca, si registravano solo 1.765 lavoratori del gioco d’azzardo a tempo pieno con sede nella regione, rispetto ai 5.805 di Londra. Il GVA (valore aggiunto lordo) di ciascuna regione è correlato, con 110,9 milioni di sterline generati nel nord-ovest, mentre Londra ha raggiunto poco più di un miliardo con 997,5 milioni di sterline.
“Posso essere un po’ critico nei confronti del governo qui”, dice Ismail. “Non credo che il governo supporti adeguatamente l’educazione al gioco…
Come Rose, Ismail tende ad essere d’accordo sul fatto che per far crescere l’industria dei giochi nel nord del paese, i più giovani devono iniziare a essere coinvolti più attivamente. “Parlo molto di educazione. Questo è il nostro futuro”, dice. “Sto invecchiando, mi piacerebbe continuare a giocare fino alla pensione, ma sono anche realista che arriverà un momento in cui ci saranno più giovani. persone creative in arrivo. E dobbiamo sostenere la prossima generazione.”
Cosa accadrà quindi nel prossimo decennio? Cosa dovrebbe essere cambiato? I pensieri di Ismail riguardano anche l’istruzione e il sostegno ai giovani talenti freschi.
“Qui posso criticare un po’ il governo”, dice Ismail. “Non penso che il governo supporti adeguatamente l’educazione al gioco. Penso che dobbiamo creare più posti di lavoro. Come settore, dobbiamo contribuire a migliorarlo. formazione scolastica.
“Ci lamentiamo costantemente del fatto che l’industria non ha mai abbastanza talenti. C’è una carenza di competenze e ogni anno migliaia di persone abbandonano l’istruzione ludica senza le competenze o l’esperienza necessarie per assicurarsi un lavoro di livello iniziale. E quello che spero di vedere è che tra dieci anni le nostre istituzioni produrranno alcuni dei migliori talenti del settore in tutto il mondo.”
Il futuro per lo sviluppo dei giochi nel Nord potrebbe essere incerto, ma coloro che sono attualmente attivi sembrano concordare sul fatto che dobbiamo fare affidamento sulle generazioni più giovani per far avanzare città come Manchester. Non accadrà dall’oggi al domani, ma con gli strumenti e la formazione giusti, Manchester e altre città del nord trarranno vantaggio dalla creatività e dal talento di chi entra per la prima volta nel settore.
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