I pazienti con fertilità sono costretti a distruggere gli embrioni perché non possono permettersi di trasferirli o conservarli durante una crisi del costo della vita, dicono gli esperti.
La dottoressa Catherine Hill, responsabile delle politiche e degli affari pubblici del Fertility Network del Regno Unito, ha parlato di “situazione estrema” per i pazienti con fertilità che lottano per ottenere aiuto dal servizio sanitario nazionale e quindi devono rivolgersi al costoso settore privato. Secondo lui, l’aumento dell’inflazione ha reso le cose molto più difficili per le coppie che stanno “accumulando montagne di debiti”.
Hill ha detto che i pazienti riferiscono di aver raggiunto un punto in cui non possono permettersi di continuare a pagare per il trattamento. Egli ha detto. “Non ricevono aiuto dal governo e le cliniche non li aiuteranno”.
L’organismo di controllo della fertilità del Regno Unito si è detto preoccupato dai rapporti, invitando tutte le cliniche private a chiarire i costi dei trattamenti.
Claire Ettinghausen, direttrice della strategia e degli affari aziendali presso l’Autorità per la fecondazione umana e l’embriologia (HFEA), ha affermato che l’autorità di regolamentazione teme che qualsiasi paziente possa essere limitato nelle opzioni di trattamento a causa del costo di conservazione o trasferimento degli embrioni.
Egli ha detto. “La maggior parte dei pazienti con fertilità paga il proprio trattamento e può essere molto costoso. Le cliniche dovrebbero fornire ai pazienti informazioni chiare sui costi del trattamento, compresi i costi futuri come la conservazione o il trasferimento degli embrioni, prima che inizino il trattamento.”
Un sondaggio della UK Fertility Network su quasi 200 pazienti ha rilevato che il 95% aveva o aveva preoccupazioni finanziarie riguardo al trattamento della fertilità. Per il 92%, questi problemi sono stati causati o esacerbati dalla crisi del costo della vita.
La metà degli intervistati ha affermato che la combinazione tra la crisi del costo della vita, la mancanza di aiuti finanziati dal servizio sanitario nazionale e l’alto costo dell’assistenza privata ha impedito loro di andare avanti con il trattamento della fertilità. Circa un quarto ritarda o annulla il trattamento.
Un paziente, che ha voluto rimanere anonimo, ha detto all’organizzazione benefica che gli è rimasto “un embrione congelato che conserviamo da due anni”. Loro hanno detto: “Non possiamo permetterci di trasferire quell’embrione adesso. Il congelamento di un anno scade il mese prossimo, quindi dobbiamo cercare di trovare i soldi per pagare un altro anno di congelamento, altrimenti il nostro embrione verrà distrutto.”
Fertility Network UK chiede al governo di smantellare quella che chiama la “lotteria dei codici postali IVF”, in cui alcune aree del servizio sanitario nazionale offrono più cicli di altre.
Hill ha detto: “Chiediamo inoltre alle cliniche per la fertilità di sostenere maggiormente i pazienti in questo periodo e di cercare di fermare gli aumenti dei prezzi che arrivano alla fine dell’anno o all’inizio del nuovo anno.
“I pazienti rischiano la distruzione degli embrioni perché non possono permettersi le spese di trasferimento o di conservazione.” In questi casi, ha detto Hill, le cliniche dovrebbero smettere di pagare.
Un altro paziente, che ha chiesto di restare anonimo, ha detto all’organizzazione benefica: “Il nostro mutuo scade presto e non sappiamo se potremo permetterci un tetto sopra la testa, tanto meno pagare il trasferimento. Ciò è del tutto ingestibile e l’industria della fertilità deve fare qualcosa per rendere il trattamento accessibile in questi tempi difficili”.
Gruppo NHS nel Regno Unito È carino raccomanda alle donne sotto i 40 anni di offrire tre cicli di fecondazione in vitro se hanno tentato di concepire per due anni. Tuttavia, la Fertility Network afferma che solo il 13% delle aree lo offre e il 65% offre solo un ciclo.
La storia di Laura
Una donna ha affermato che bilanciare il costo della fecondazione in vitro con le spese quotidiane è stata una sfida, e si trattava di una paziente che fino ad ora era stata curata solo con il servizio sanitario nazionale. Laura Jones, 29 anni, ha detto che nonostante abbia ricevuto aiuto tramite il servizio sanitario nazionale, finora ha speso £ 1.500 in supporto per la salute mentale e in costi di prescrizione personale di progesterone a causa dei timori che i suoi livelli fossero bassi.
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“Il servizio sanitario nazionale non lo coprirà”, ha detto. “Se hai finanziamenti NHS, non ti permetteranno di chiedere una prescrizione extra.”
Il costo per mantenere i suoi due embrioni rimanenti è di 300 sterline all’anno, ha spiegato Laura. “Sono un sacco di soldi da spendere.”
Laura e il suo compagno Jack, 30 anni, non si separerebbero mai dai suoi embrioni, anche se ciò significasse pagamenti mensili. “Sono così disperata”, ha detto, ma conosce coppie che hanno dovuto abbandonare il trattamento a causa della pressione finanziaria.
Un paziente, parlando in forma anonima, ha detto a Fertility Network UK che ha dovuto ipotecare nuovamente la propria casa e prendere in prestito £ 15.000 da una società di prestito esterna per avviare la fecondazione in vitro privata. “Abbiamo quattro embrioni rimasti congelati, che sono la nostra ultima speranza di avere figli, e al momento non possiamo permetterci di trasferirli… il che è devastante”, hanno detto.
Laura ha detto che una delle sue migliori amiche ha dovuto sbarazzarsi degli embrioni a causa dei costi annuali di conservazione. “Non voleva pagare per questo senza alcuna garanzia che avrebbe funzionato”, ha aggiunto.
Laura soffre di endometriosi, ma deve affrontare anche un’infertilità maschile, in cui lo sperma del suo partner è basso in motilità, morfologia e quantità.
La coppia ha avuto un secondo ciclo nel marzo 2021 dopo un primo ciclo fallito a causa di complicazioni che hanno impedito ai medici di recuperare un numero sufficiente di ovociti. Quando ciò non ha funzionato, Laura ha detto che era “straziante”. Le è stato prescritto privatamente il progesterone per un altro trasferimento di embrioni, ma anche questo ha fallito.
“Vai avanti. potremmo considerare 10.000 sterline per un ciclo completamente nuovo se questi due embrioni non avessero successo… Oppure dovremmo andare fuori dal Regno Unito probabilmente per la metà del costo… Dovremmo risparmiare e chiedere alle famiglie di contribuire e aiutarci raggiungere questo obiettivo. Tutto”.
“La cosa più difficile per me è mentalmente (sentire) dopo”, ha detto. “Poche persone si rendono conto che il corpo cambia dopo la fecondazione in vitro e che si attraversano così tante cose. Dopo tutto questo, ho avuto pensieri suicidi”, ha detto.
Laura desidera che le donne siano meglio informate sull’intero processo di fecondazione in vitro, nonché sui costi finanziari. “Questo è davvero importante per me e vorrei anche che il Servizio Sanitario Nazionale si assicurasse che tu ti senta un individuo e non un numero.”
