Nel 1937 in diverse grotte della Slovenia fu scoperto uno scarabeo marrone e senza occhi. La nuova specie era eccezionale tranne che per una caratteristica. Il suo scopritore decise di intitolarlo ad Adolf Hitler.
Anoftalmo hitleri sembra inaccettabile per le orecchie moderne. Né solo. Molti nomi di specie evocano individui o idee che offendono: la farfalla Ippotto Mussoliniper esempio, mentre diverse centinaia di specie di piante portano nomi basati sulla parola kaffra che ha origine da un insulto razziale usato un tempo in Africa. Allo stesso modo Hibertiagenere di piante da fiore, onore Giorgio Hibbertun proprietario di schiavi inglese.
Di conseguenza, molti scienziati chiedono modifiche al sistema internazionale per l’assegnazione di nomi scientifici ufficiali a piante e animali per consentire la cancellazione e la sostituzione dei nomi passati se ritenuti inaccettabili. Secondo loro, le attuali norme sulla tassonomia che non consentono tali cambiamenti dovrebbero essere modificate.
Altri scienziati non sono d’accordo. Discutere su nomi che alcuni trovano discutibili mentre si cercano alternative farà perdere tempo e creerà confusione. I nomi delle specie dovrebbero rimanere intatti una volta concordati dai tassonomi, sostengono, e le modifiche dovrebbero essere consentite solo se è stato commesso un errore nella designazione o se si scopre che un nome precedente è stato trascurato.
La disputa ora minaccia di diventare una grande controversia internazionale. “Le persone hanno opinioni molto, molto forti su questo o sull’altro”, dice la botanica Sandra Knapp. Museo di Storia Naturale A Londra. “Si è parlato di questo, ma dobbiamo discutere di questi temi. Non possiamo evitarli.”
Di conseguenza, Knapp ha organizzato una discussione prima che la questione venga votata al prossimo Congresso botanico internazionale che si terrà a Madrid nel luglio 2024. Una petizione presentata da un gruppo di botanici richiede una commissione. con l’autorità di giudicare se i nomi scientifici delle piante ora considerate discutibili debbano essere soppressi o modificati.
Tuttavia, la denominazione delle piante è solo una parte della controversia sulla classificazione. Dare agli animali nomi di razzisti, fascisti e altre figure controverse provoca tanti grattacapi quanto le piante. La settimana scorsa, l’American Ornithological Society ha annunciato di sì cambiando i nomi comuni di decine di uccelli a causa della loro associazione con individui razzisti o bigotti. E molti zoologi vogliono che questo processo venga ampliato per consentire modifiche al nome scientifico completo della specie. Tuttavia, è un processo imbarazzante e controverso.
All’inizio di quest’anno, la Commissione internazionale per la nomenclatura zoologica (ICZN) ha dichiarato che avrebbe preso in considerazione la questione e in seguito ha annunciato che, dopo un’attenta considerazione non prenderà in considerazione la possibilità di cambiare le sue regole. Non consentirà che i nomi delle specie vengano modificati solo perché alcuni ricercatori li trovano offensivi. Il cambio di nome sarà dirompente, mentre i nomi sostitutivi potrebbero un giorno essere visti come offensivi “poiché gli atteggiamenti cambieranno in futuro”, si legge nella dichiarazione. Giornale zoologico della Linnean Society.
La decisione è stata promossa da A forte reazione. “In quali settori dell’attività umana c’è ancora qualcosa che porta ancora il nome di Hitler?” ha detto Estrella Figueiredo della Nelson Mandela University in Sud Africa. “I codici devono cambiare e adattarsi come il resto della società.”
In seguito all’annuncio dell’ICZN, la stessa rivista ha successivamente pubblicato una serie di editoriali di studiosi che contestavano la posizione della commissione. Alcuni hanno criticato la commissione perché mancava di rappresentanza geografica. “Non include nessuno del continente africano”, hanno scritto. Altri lo hanno accusato di “operare nel vuoto al di fuori delle norme sociali del giornalismo”. Tutti hanno fatto pressione affinché una commissione etica dell’ICZN esamini i nomi problematici caso per caso.
La questione era profondamente controversa, ha affermato Jeff Streicher, l’editore della rivista Osservatore. “È diventato molto chiaro che dobbiamo discutere di questo problema adesso.”
Una soluzione radicale è stata proposta dagli scienziati che sostengono che le specie non dovrebbero semplicemente prendere il nome dagli individui. Circa il 20% degli 1,5 milioni di animali finora classificati porta il nome di una persona specifica. Questi sono conosciuti come eponimi e Anoftalmo hitleri fa un esempio. Questi dovrebbero semplicemente essere banditi dalla tassonomia, sostengono.
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“Dare il nome alle specie per onorare le persone era molto spesso un atto politico e, data la demografia degli scienziati nel XIX e XX secolo, quelli menzionati erano quasi universalmente bianchi, di classe superiore, maschi europei”, afferma il biologo Ricardo Rocha dell’Università di Oxford. , uno degli autori dell’articolo pubblicato Ecologia ed evoluzione della natura Quello sostiene tale divieto.
Né il fatto di prendere il nome da una figura controversa è un bene per la specie. A causa del suo nome, Anoftalmo hitleri divenne il fulcro di un commercio in cui gli esemplari venivano acquistati da appassionati neonazisti, un processo che ora si dice stia portando la creatura all’estinzione.
Qual è il nome?
Il sistema di denominazione delle specie fu formulato dal naturalista svedese Carlo Linneo nel XVIII secolo e prevede l’identificazione di un animale o di una pianta attribuendogli un doppio nome in latino o greco; un tipo specifico di un dato genere.
Quindi otteniamo nomi come questo tirannosauro Rex, “Re delle lucertole violente”.. La prima parte è il genere tirannosauro che deriva dal greco per “lucertole tiranno” e rexche significa re in latino.
Molti altri nomi scientifici hanno radici più prosaiche e spesso derivano dai numeri venerati dai loro scopritori. Perciò Scaptia beyonceae, Un tafano che prende il nome da Beyoncé; Leukoto Elton, Un piccolo crostaceo di nome Elton John e Anelosimus Biglebowski, un ragno che prende il nome dal film “Il grande Lebowski”. A sua volta, David Attenborough prende il nome da più di 50 specie recentemente scoperte e da alcuni nuovi generi.
Tuttavia, non tutti i nomi scientifici vengono assegnati come distintivo d’onore. Nel 2017, i ricercatori hanno chiamato la falena Neopalpa Donald Trump poiché aveva scaglie sulla testa biondo chiaro e piccoli genitali.
