S:Cote Brodie e Mel Baker si trovano al centro di un ring di allenamento al coperto in un allevamento di cavalli nelle Highlands meridionali del New South Wales. Uno splendido castrone nero ed ex cavallo da corsa, Treble Slef, si pavoneggia lungo i binari, fermandosi di tanto in tanto, drizzando le orecchie e fissandoli con aria polemica.
Brodie, un sessantenne ex addestratore di cavalli e capo istruttore di equitazione della polizia a cavallo del NSW, parla a bassa voce sia all’animale che a Baker, un ex cappellano della Royal Australian Navy che è stato dimesso dal punto di vista medico.
“Non guardare indietro”, la implora Brody. «Ti verrà a cercare, te lo prometto. E se hai la sensazione che stia per girarsi e non vuoi che si giri, alza semplicemente la frusta e lui si fermerà. Decisamente”.
Baker sorride e annuisce. Fa come suggerisce Brody. E Chiave di violino, otto anni, lo segue ogni volta che vuole. Fa una pausa mentre alza la frusta. C’è un senso di tranquillo controllo sul ring mentre Brody media la relazione tra Baker, ferito durante il servizio militare, e il castrone, che, come molti ex cavalli da corsa, ha sofferto per anni di corse.
Presto, la chiave di violino tocca la spalla di Baker mentre posano per la telecamera. Il cavallo abbassa la testa fino alla barra del ginocchio, come segno del suo dolore, come segno di lui. La connessione emotiva rapida e acuta tra donna e cavallo, il loro modo di parlare del linguaggio inespresso tra uomo e cavallo, è scioccante e intrigante.
“Quando parli delle tue cose in terapia (psicologica), devi rivivere il trauma che hai attraversato”, ha detto il 52enne. “Ma quando sono con i cavalli, non mi interessa. Qualunque sia lo stress o l’ansia che mi porto dietro, devo lasciarlo cadere a terra.
“Non posso trattenerlo perché se lo faccio, il cavallo non mi parlerà. Quindi, per creare questa partnership, questo doppio battito cardiaco, come lo chiamo io, tra noi due, devo solo lasciare andare tutto e lasciare che sia il cavallo a dirmi cosa sta succedendo.”
I vantaggi reciproci derivanti dal riunire veterani feriti ed ex cavalli da corsa danneggiati potrebbero non sembrare immediatamente evidenti agli estranei. Ma Brody, che a volte è stato un po’ deluso da quando è stato dimesso dalle forze di polizia nel 2001, ha visto centinaia di veterani e migliaia di cavalli trarre beneficio terapeutico da questa alchimia emotiva uomo-animale. Lei e l’ex Royal Marine Adrian Talbot hanno iniziato a tenere corsi per ex militari senzatetto e cavalli feriti nella Kangaroo Valley nel 2015. La loro Prosperous and Veterans Welfare Alliance era un’estensione dell’iniziativa Homes for Heroes di Talbot, che mirava a fornire alloggi. veterani senza casa e traumatizzati, di cui circa 6.000 hanno dormito all’addiaccio in Australia nell’ultimo anno. A quel tempo, Brodie stava allenando ex corridori per il Racing NSW. La loro organizzazione è ora diventata un ente di beneficenza registrato. Aiuto del cavallo.
L’uso dell’ippoterapia, in cui cavalli ben adattati vengono accoppiati con persone che soffrono di ansia, disturbo da stress post-traumatico o depressione, è ben consolidato. Ma Horse Aid è una novità nel suo abbinamento di ex cavalli purosangue bisognosi di addestramento e veterani feriti.
Brody, Baker e una serie di altri veterani e soccorritori affetti da disturbo da stress post-traumatico sono al centro di un documentario profondamente commovente e pluripremiato, giustamente intitolato. Il trattamento, che sarà proiettato nei cinema australiani fino a novembre e successivamente sarà disponibile in formato digitale. È una rappresentazione commovente di come ai veterani feriti (la maggior parte, come Mel Baker, si è suicidata dopo la dimissione) viene dato un possibile percorso di guarigione unendosi ai cavalli feriti.
The Healing ha le sue origini in un incontro infantile con un cavallo ferito e in un servizio di guerra familiare del regista/produttore di documentari Nick Barclay. Suo nonno, Leonard Hugh (“Bill”) Barclay, era un pilota della Royal Australian Air Force ferito di guerra che si schiantò in Medio Oriente, mentre il suo prozio, John, morì per le ferite di guerra riportate durante il servizio navale. Il bisnonno di Nick Barclay, Leonard William Barclay, morì nel 1920 per le ferite riportate durante la prima guerra mondiale.
Quando Barclay era bambino a Victoria, un ex cavallo da corsa profondamente turbato si ribellò nella proprietà della sua famiglia.
“Ci è stato detto di starne alla larga perché era ‘folle’… Mi è sempre dispiaciuto per il cavallo solitario e in preda al panico nel nostro paddock inferiore.”
Barclaw ha detto che suo nonno, “Upa”, ha parlato del suo servizio di combattimento solo una volta.
“Quando ho incontrato i veterani nel mio film, anche loro non volevano parlare delle loro ‘storie di guerra’. Ma si sono resi conto che le storie erano importanti per aiutare il pubblico a capire cosa stava attraversando.
“Mentre realizzavo questo film, ho sentito che stavo onorando tutti i veterani, specialmente quelli che non hanno parlato o non hanno potuto parlare del loro trauma. Ho dedicato il film a Upa, suo fratello e suo padre, perché hanno sacrificato enormi quantità di denaro per il nostro Paese. A volte sentivo che Upa mi guardava alle spalle e mi incoraggiava a creare qualcosa di nobile e potente.”
Brody e Baker, che sono stati produttori associati del documentario, hanno detto che pochi veterani erano disposti a condividere le loro “storie di guerra” durante il corso. Tuttavia, lo fanno nel documentario.
Baker racconta le brutali intimidazioni (comprese le minacce alla sua vita) da parte dei suoi superiori durante uno schieramento navale operativo. Quando si è lamentata, è stata messa in dubbio la sua integrità, che “è ciò che mi ha ucciso dentro più di ogni altra cosa”, dice. Successivamente è stata aggredita sessualmente da un marinaio. Ha avuto tendenze suicide, alla fine è stato costretto ad accettare una dimissione medica e di conseguenza è diventato un senzatetto.
Un altro ex marinaio racconta a Georgie delle sue ferite da violenza sessuale. L’ex agente della polizia federale australiana Max parla del suo insignificante servizio a Timor Est, dove ha dovuto trovare posto per un bambino morto in un obitorio improvvisato, già pieno di cadaveri e con il congelatore malfunzionante. Sam, ex militare, racconta in lacrime di aver vissuto nel letto di un torrente quando la sua famiglia era dilaniata dalle pressioni del servizio.
Brodie è una persona cordiale, enigmatica e fonte di ispirazione per i veterani. La loro attrazione per lui è evidente mentre parla con loro di notte attorno al fuoco e recita versi di AB “Banjo”, la toccante poesia di Patterson sui soldati e i loro cavalli. L’ultima parata.
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Sebbene Brodie affermi che lavorare con i cavalli feriti è più facile che trattare con persone traumatizzate, la simbiosi tra animale e uomo è notevole.
Nei suoi programmi, si riferisce agli ex membri del personale traumatizzati come “non soldati” e ai cavalli come “non corridori”: un processo simbiotico di reciproca deistituzionalizzazione.
“I cavalli possono facilmente percepire la fiducia nelle persone”, dice. “Sono animali da branco. Vogliono essere guidati… Spesso quando escono dalla pista non hanno le abilità sociali, quindi se li metti su una tavola con cavalli (ben adattati), scalciano e mordono. Non imparano mai veramente ad essere cavalli perché dal momento in cui vengono separati dalle madri, sono soli nelle stalle o nei cortili, addestrati a correre e non sanno socializzare.
“Quindi, se possiamo dare loro una leadership sicura, beh, allora potranno iniziare a non gareggiare, che è come essere un non-soldato. E questo è fantastico per i veterani perché anche loro hanno perso la fiducia. E una volta che la comunicazione avrà luogo… inizieremo una grande ripresa”.
Brody afferma che innumerevoli veterani hanno affermato che il suo programma ha contribuito a salvare loro la vita. In modo istruttivo, sia Brodie che Baker hanno fornito prove del seguito Commissione reale per la difesa e il suicidio dei veterani. The Healing di Barkla è stato proiettato per i commissari e il personale di supporto lo scorso marzo. Brody e Baker hanno poi partecipato con loro a una sessione di domande e risposte di due ore.
“Ho fornito prove (alla commissione reale) sul programma… abbiamo negoziato con il (dipartimento federale) della difesa sui benefici del programma, dato che molti veterani hanno affermato che ha contribuito a salvare loro la vita”, ha detto Brodie. “Ma non abbiamo ricevuto finanziamenti (statali)”.
Horse Aid fa affidamento su finanziamenti aziendali e donazioni pubbliche.
Baker afferma che i programmi di terapia alternativa come Horse Aid dovrebbero essere formalizzati per aiutare il personale di difesa ferito e traumatizzato a rimanere nei servizi attraverso la riabilitazione invece di dimetterlo dal punto di vista medico. Ridurrebbe anche il tasso straordinario di senzatetto veterani, dice.
“Se solo potessimo far accettare il programma di Scott dalla Difesa in modo che possa essere (ufficialmente) offerto ai veterani che ne hanno bisogno e lo desiderano, ciò aiuterebbe a mantenere brave persone nei servizi”, dice.
“Ho amato il mio lavoro di cappellano della Marina. Amavo stare in difesa e continuavo a lottare per il mio lavoro. E continuavo a dire loro che sarei rimasto un senzatetto se mi rilasciaste adesso perché il DVA (Dipartimento per gli affari dei veterani) non copriva nulla.”
Ma è stato dimesso e successivamente “ha perso la mia famiglia e tutto ciò che sapevo della mia vita”.
“Ma questo”, indica l’anello di allenamento e il Treble Slef, “mi ha salvato la vita”.
Mette la sua faccia sulla faccia del cavallo. Chiude gli occhi e sorride tranquillamente.
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L’aiuto per i veterani e le loro famiglie è disponibile 24 ore al giorno da Open Arms al 1800 011 046 o www.openarms.gov.au e Safe Zone Support al 1800 142 072 o https://www.openarms.gov.au/safe- . supporto della cintura. Servizio di sostegno alla crisi Linea di vita è 13 11 14. Altre linee di assistenza internazionali possono essere trovate su: befrienders.org
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Il trattamento ora in proiezione in cinema selezionati in tutta l’Australia
