Un politico senior la cui carriera è in ascesa pubblica un libro che attinge allo spirito del tempo. L’opera, che segue un precedente bestseller, vuole essere sia un serio punto di discussione che un efficace strumento di marketing politico personale. Ma proprio quando iniziano gli elogi per un titolo così “completo e urgentemente necessario”, si scopre che il libro è in realtà il lavoro di molti autori, spesso sconosciuti. Lo spunto, uno scandalo di plagio che si diffonde nel mondo politico e culturale, reputazioni danneggiate e molta faccia rossa presso gli editori del libro.
È la storia di Diana Kinert, l’ex astro nascente dell’Unione Cristiano-Democratica tedesca, la cui 2021 Nuova solitudineSi è scoperto che una meditazione sulla solitudine pubblicata all’indomani della pandemia conteneva più di 200 casi di plagio. I suoi editori Hoffman e Kamp ripreso il libro (anche se è ancora disponibile su Amazon). Femmina si è scusato poiché ciò che disse erano errori involontari, attribuiti al modo selvaggio e sproporzionato in cui il libro era stato messo insieme.
La storia di Kinnert è uno dei numerosi casi di plagio che hanno perseguitato i politici tedeschi negli ultimi anni. La scorsa settimana la cosa ha avuto eco nel Regno Unito, quando un recensore del FT ha riscontrato numerosi esempi di palese plagio in un nuovo libro. Donne che hanno creato l’economia modernaDi Rachel Reeves, cancelliere ombra del Labour. Reeves e il suo editore, Basic Books, hanno riconosciuto i difetti, che coinvolgevano esempi di descrizione biografica copiati senza attribuzione da altre fonti, e hanno promesso di modificare eventuali future edizioni del libro.
Anche se il furore iniziale potrebbe essere rimasto, anche se ci si può aspettare che Reeves resista alle provocazioni di un approccio copia e incolla alla politica, le ripercussioni si fanno ancora sentire nel mondo dell’editoria londinese. “Era un misto di ‘Oh mio Dio.’ e poi, “c’è se non per la grazia di Dio”, dice Georgina Morley, direttrice editoriale di Picador.
Lo scandalo ha messo in luce una serie di caratteristiche dell’editoria e ha sollevato interrogativi su come e perché determinati libri vengono prodotti e da chi. In particolare, ha attirato l’attenzione sia sul fenomeno dell’autore famoso o autorevole, sia sulla realtà di un campo che è spesso sovraccaricato e alle prese con tempo e risorse limitati a causa delle ambizioni apparenti di un obiettivo diligente e nobile, come quello di : per il controllo dei fatti.
“Nessuno controlla davvero” è una risposta comune, anche se sorprendente, che senti da parte degli editori. Molti editori, grandi e piccoli, con cui ho parlato questa settimana a New York, Londra e in Germania hanno tutti detto che se dovessero controllare tutto, non sarebbero in grado di operare. “È più facile verificare i fatti di un pezzo di giornalismo di 2.000 parole che di un libro di 150.000 parole”, afferma Andrew Franklin di Profile Books.
Invece la maggior parte della responsabilità spetta all’autore. I contratti di solito richiedono agli autori di garantire che consegneranno il lavoro originale. Ma questa è un’altra questione per la polizia. “Alla fine, è un incredibile atto di fiducia”, afferma l’agente letterario Natasha Fairweather.
La tecnologia può fornire una risposta. Gli editori in America e in Germania utilizzano già software per controllare i manoscritti. Da un sondaggio condotto tra gli editori di Londra, nel Regno Unito, è emerso che nessuno di loro lo ha fatto. Non è chiaro il motivo esatto. Il caso di Reeves potrebbe cambiare la situazione.
Ciò non significa che la verifica non avvenga. Ci sono diversi livelli nel processo di editing, dall’editor in esecuzione all’editor di linea al copy editor, dove i manoscritti sono sottoposti a vari gradi di controllo. “Bene, i copywriter intelligenti sono fondamentali”, afferma Morgan Entrekin di Grove Atlantic a New York. “Stai cercando di mantenere la continuità e l’esperienza.” I manoscritti potenzialmente problematici dal punto di vista legale possono essere inviati a un avvocato ed esaminati riga per riga.
Eppure, gli errori continuano a verificarsi. “Non c’è editore che non lasci andare qualcosa”, dice Morley, che ha pubblicato libri di numerose importanti figure politiche. Questi, dice Franklin, presentano un “problema particolare” perché i politici spesso non scrivono i propri libri.
Il genere è cresciuto negli ultimi anni, ma non è proprio una novità. Da quelle pesanti e polverose memorie della vita della battaglia di Westminster all’opuscolo della campagna americana, i libri dei politici sono una caratteristica familiare del catalogo editoriale. In Francia e Germania, ci si aspetta quasi che un politico esprima la sua opinione tra le copertine rigide, a volte con risultati imbarazzanti. Ciò che è cambiato in Gran Bretagna è che dove una volta erano solitamente i grandi in pensione a dedicarsi a scrivere libri, ora a loro si sono aggiunti i politici più giovani e più attivi.
Il contenuto e la qualità di tali libri sono diversi. Alcune sono memorie personali con un mitico “retroscena”, altre sono acute dichiarazioni di intenti basate su politiche o semplicemente opere di finzione. Pochi sono gioielli letterari, anche se sarebbe un errore cancellarli tutti. I libri di Barack Obama, ad esempio, sono citati nel settore come punti di riferimento dell’autorità politica di alto profilo.
Ma tutto questo va un po’ oltre. Per molti politici, e in effetti altri dignitari diventati autori, scrivere un libro non è tanto un’impresa letteraria quanto più una forma di marketing, se vuoi, un’estensione del marchio, attraverso la quale la reputazione viene minata, le credenziali vengono firmate e lo status viene elevato. . Il libro ti rende una persona diversa e apre nuove opportunità, dal circuito dei festival al divano dei chat show, all’autopromozione (“come dico nel libro”). Che tu effettivamente guadagni o che qualcuno legga effettivamente il libro, sembra quasi secondario.
Per gli editori, i politici o gli autori influenti hanno un certo appeal. Nonostante tutti i suoi augusti e nobili sentimenti, l’editoria è una specie di scommessa. Nessuno sa davvero cosa rende un bestseller. Ci sono molte persone intelligenti nell’editoria che vedono un libro “buono”. Se i lettori siano d’accordo è un’altra questione. Quindi gli editori fanno una serie di scommesse, sperando che una o due ripaghino (e recuperino tutte le perdite).
Un risultato è che il mercato è in eccesso di offerta. ci sono troppi libri, il che di per sé può alimentare una condizione di iperattività in condizioni di maggiore pressione temporale, rendendo più probabili gli errori elementari. Un’altra è la crescente tentazione di optare per marchi affermati: un nome famoso, un volto, qualcuno con un ampio seguito sui social media, la cui personalità attirerà l’attenzione e, si spera, le vendite.
Una volta concluso l’accordo, la domanda è come eseguirlo. Per definizione, questa è un’attività extracurriculare, quindi qualsiasi studio e scrittura rientra in un’intensa giornata di lavoro. Inoltre, non importa quanto talentuosi e famosi siano gli autori, ciò non significa che sappiano effettivamente scrivere. Affrontare questo problema attraverso ricercatori, ghostwriter, coautori o addirittura editori non è una novità. Come dice un editore: “Puoi scommetterci che l’Erasmus era uno studente da aiutare.” Usando e accettando ciò che ha fatto Reeves, il lavoro dei ricercatori è buono. Ma è un processo che richiede una gestione rigorosa, cosa che non sembra essere avvenuta nel suo caso.
“C’erano libri che ho pubblicato in cui pensavo: ‘Non hai scritto una parola'”, ricorda Iain Dale, fondatore di Biteback, una casa editrice londinese specializzata in libri di autori politici. “Ma se il libro regge per i suoi meriti e l’autore è una persona credibile, non vedo perché non possa andare avanti.”
Alcune figure del settore vedono tutto questo come parte di un problema più ampio che, poiché le risorse di editing sono state ridotte o invecchiate, gli editor più esperti sono stati licenziati, la tecnologia ha mostrato una forza prevedibilmente dirompente. La velocità e la facilità con cui è possibile accedere, copiare e quindi trasmettere il materiale crea il rischio di plagio deliberato, nonché il rischio che il controllo su distribuzione, taglia e incolla venga perso da qualche parte. “È diverso da quando dovevi stampare e ristampare materiale”, dice un ex dirigente dell’editoria letteraria tedesca. “Non è più necessario capire da dove viene, ed è quello con cui tutti lottano.”
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