La decisione del primo ministro scozzese Humza Yousaf di congelare le tasse comunali ha scatenato una reazione negativa da parte delle autorità locali di tutto il paese, che avvertono che saranno costrette a fare tagli drastici ai servizi pubblici.
Il recente annuncio alla conferenza annuale del Partito nazionale scozzese è arrivato mesi dopo che il leader aveva tentato di aumentare le tasse comunali fino al 23%.
Da allora l’inversione di politica ha portato ad accuse da parte di consulenti e analisti secondo cui Yousaf sta cercando di comprare voti della classe media, creando grattacapi politici al leader.
L’inversione di marcia “mina completamente i poteri delle autorità locali, che sono poche e rare”, ha detto al Financial Times Cammy Day, leader del consiglio di Edimburgo.
“Era solo uno stratagemma politico di partito perché l’SNP sta combattendo le elezioni e facendo una dichiarazione coraggiosa sul congelamento delle tasse comunali pensano che comprerà voti per le elezioni generali del 2024”, ha detto Day, un consigliere laburista che è diventato il Consiglio di Edimburgo. . leader con il sostegno dei liberaldemocratici e dei conservatori.
Il partito di Youssef è stato scosso da divisioni interne e dalle crescenti indagini della polizia sulle sue finanze da quando il suo ex leader Nicola Sturgeon si è dimesso quest’anno. Un sondaggio di questa settimana condotto dall’indipendente Scottish Election Study ha dato ai laburisti un vantaggio di 6 punti sull’SNP nelle prossime elezioni di Westminster.
Tuttavia, Yousaf ha difeso il piano, affermando che porterebbe “il tanto necessario sollievo finanziario alle famiglie in difficoltà di fronte all’aumento dei prezzi”. Ha promesso che il congelamento sarà interamente finanziato dal governo.
L’inversione di marcia di Youssef minaccia di recidere il rapporto dell’SNP con i Verdi scozzesi di sinistra, il cui sostegno dà all’SNP una maggioranza indipendentista a Holyrood.
I Verdi affermano che il congelamento delle tasse comunali “porterà a una disuguaglianza economica radicata, privando le autorità locali del reddito essenziale”.
Si ritiene che la decisione sia una reazione di panico al timore di perdere voti a favore dei laburisti, che hanno assunto posizioni politiche più centriste e hanno sconfitto l’SNP nelle recenti elezioni suppletive di Rutherglen.
Tuttavia, il leader laburista scozzese Anas Sarwar questa settimana ha dichiarato di sostenere il congelamento, anche se ha criticato il modo in cui è stato introdotto, sottolineando come la questione sia difficile anche per i partiti di opposizione. A luglio hanno respinto quasi all’unanimità il piano dell’SNP di aumentare l’imposta comunale nelle prime quattro fasce dal 7,5 al 22,5%.
Ma la mossa ha fatto arrabbiare Coslay, il gruppo di pressione per le autorità locali scozzesi, il cui presidente è un consigliere del SNP. Si afferma che la mossa mina il diritto dei comuni di prendere le proprie decisioni fiscali e peggiorerà le pressioni sui finanziamenti man mano che aumenta la domanda di servizi come l’assistenza sociale.
“Ci rammarichiamo del modo in cui è stato fatto l’annuncio e della sua sostanza”, ha affermato l’organizzazione, che rappresenta i 32 enti locali scozzesi, il che significa che i suoi membri sono composti da tutti i principali partiti del paese.
La riforma fiscale del Consiglio è stata a lungo una questione controversa per l’SNP, che si era impegnato a sostituirla quando salì al potere nel 2007.
Tuttavia, i tentativi di cambiare il sistema, che il partito considera ingiusto e regressivo, sono finiti in un vicolo cieco, portando alla percezione che all’insistenza dell’SNP su una politica coraggiosa non corrisponda l’azione.
Sturgeon non è riuscito ad agire anche quando il partito era all’apice della sua popolarità. Nel 2016, l’ex primo ministro aveva dichiarato di non essere disposto a introdurre riforme che avrebbero portato a “cambiamenti molto significativi e drastici”.
Le tasse comunali rappresentano una percentuale significativa delle entrate degli enti locali, tra il 16 e il 20%, secondo Kosla, che sostiene che il cambiamento di politica lascerebbe un grosso buco nei bilanci degli enti locali.
Gli economisti del think tank Fraser of Allander Institute hanno affermato che il congelamento costerebbe ai comuni un totale di 148 milioni di sterline l’anno prossimo, ipotizzando un aumento delle tasse comunali del 5%, come è avvenuto l’anno scorso. Calcolato all’8% e tenendo conto degli aumenti proposti nella consultazione di luglio, la cifra ammonterebbe a circa 417 milioni di sterline.
Secondo Day, Edimburgo prevede che l’imposta comunale aumenterà di circa il 3% l’anno prossimo, mentre altre autorità prevedono aumenti tra l’8 e il 10%.
Holyrood si trova attualmente ad affrontare un deficit di finanziamento che potrebbe limitare la sua capacità di compensare i comuni per la perdita di entrate causata dal congelamento delle tasse. A maggio, il governo scozzese ha annunciato che i suoi impegni di spesa potrebbero superare le proiezioni di finanziamento di 1 miliardo di sterline nel 2024-25.
L’attuale deficit di finanziamento della Scozia è ora di circa 600 milioni di sterline, ha affermato il vicedirettore della FAI João Sousa.
Gli esperti politici dell’Institute for Public Policy Research, un think tank, affermano che le persone che vivono in povertà non vedranno praticamente alcun risparmio che potrebbe derivare ai contribuenti dal congelamento.
Nel 2015, la Commissione per la riforma fiscale locale del governo scozzese ha rilevato che le case nella fascia fiscale più alta pagano tre volte di più rispetto alle case nella fascia più bassa, nonostante costino in media quasi 15 volte di più.
Dave Hawkey, membro senior dello Scottish Institute for Public Policy Research, ha definito la politica “un’idea terribile”.
“(Il governo scozzese) potrebbe utilizzare gli stessi soldi per avere un impatto molto più significativo sulle famiglie che sono davvero in difficoltà”, ha affermato.
“L’annuncio è stato notevole per le ragioni sbagliate”, ha detto John Molyneux, co-leader del gruppo dei Verdi del Consiglio comunale di Glasgow, che ha anche messo in guardia da potenziali tagli a servizi come la raccolta dei rifiuti, le biblioteche pubbliche e i musei.
“Questo sembra un passo falso per alcuni titoli dei giornali e una reazione istintiva a una brutta sconfitta nelle elezioni di medio termine”.
