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La redattrice del FT Rula Khalaf sceglie le sue storie preferite in questa newsletter settimanale.
L’indagine Covid nel Regno Unito conferma ciò che già sapevamo: che l’epidemia colpì la Gran Bretagna quando Downing Street era popolata da uno strano gruppo di personaggi arroganti e odiosi che potevano ascoltare segmenti di satira televisiva. Il fatto:. Ero ancora scioccato nel partecipare le audizioni di questa settimana, a causa del caos e del vuoto dove avrebbe dovuto trovarsi il primo ministro. Ma temo anche che queste audizioni televisive si concentrino troppo sullo psicodramma piuttosto che sulle lezioni serie che si possono imparare.
L’inchiesta riguarda in parte il processo a Boris Johnson. La rivelazione da parte del suo principale segretario privato, il funzionario pubblico Martin Reynolds, secondo cui Johnson era assente senza briefing durante il mandato di febbraio 2020 è spaventosa. Quando il suo ex direttore delle comunicazioni, Lee Cain, nominato politico, disse che le capacità di Johnson non erano adatte a questa crisi, era difficile immaginare una crisi più adatta a lui data la sua storia di infinite esitazioni.
Ma i drammi di Downing Street non dovrebbero renderci ciechi riguardo ai punti in cui altre parti del sistema hanno fallito. Né i tanti eroi del servizio civile che sono venuti alla ribalta. Alcuni di loro (comprese molte donne) ricevono elogi completi Domenico CummingsL’ex capo avvocato di Johnson nella sua testimonianza. Quel documento di 110 pagine è una guida più utile su cosa significava operare a Whitehall rispetto alle infinite domande “Chi odiava chi” poste dall’Inchiesta.
Da dove sedevo nel 2020 come consigliere ad interim del Ministero della Salute, si sono verificati molti fallimenti sistemici. A marzo nessuno riusciva nemmeno a mettersi d’accordo su quante persone morissero. C’erano set di dati che si contraddicevano tra loro e persone che non sapevano come analizzare i dati. C’erano molte agenzie le cui responsabilità a volte erano poco chiare, la maggior parte delle quali insignificanti. C’era una mentalità a compartimenti stagni e un’ossessione per il processo tra i dipartimenti; una convinzione fastidiosa che tenere un altro incontro o dare un rinvio sia la stessa cosa dell’azione. Ricordo una certa quantità di lamenti (senza imprecazioni), principalmente per conto mio, per un’intensa frustrazione per l’inutile complessità.
Ed è qui che penso valga la pena riflettere su cosa potrebbe esserci dietro quegli orribili WhatsApp, al di là del machismo. Alcuni dei messaggi di Cummings al primo ministro suonavano come un grido di aiuto da parte di un uomo che urlava al vento. Non è stato l’unico a essere più duro del necessario.
La sua dichiarazione solleva molte domande che spero che l’indagine possa approfondire. Uno è il motivo per cui ci è voluto così tanto tempo per arrivare ai test di massa, il che potrebbe fare una grande differenza nel determinare se sia necessario o meno un secondo blocco. Un altro è il motivo per cui Whitehall è così restia a guardare all’estero. Invece di chiederci cosa avremmo potuto imparare da Singapore, Taiwan, Corea del Sud, che avevano attraversato la Sars, l’istinto è stato quello di costruire i nostri sistemi, incredibilmente tardivamente, da zero. Il terzo è quale è stato l’impatto dei complessi processi di procurement. L’indignazione nei confronti di alcuni truffatori che sembrano aver beneficiato dei contratti DPI è del tutto giustificata. Ma questo, forse, mascherava un altro problema.
Nei primi mesi del 2020, il mondo era impegnato a lottare per la somma zero delle attrezzature mediche: maschere, ventilatori, DPI. I governi avevano squadre che contrattavano le merci negli aeroporti. Cummings sostiene che i funzionari inizialmente hanno rifiutato alcuni DPI e ventilatori a causa dei costi, anche se era stato detto loro di rinunciare alle normali regole a causa di una carenza di mercato. Il sistema presupponeva erroneamente di avere molti più DPI di quanti ne avesse effettivamente. Questo è importante. La mancanza di DPI ha comportato la morte di alcuni medici, paramedici e infermieri.
Incolpo Cummings per aver fatto più di ogni altro individuo per rendere Boris Johnson Primo Ministro. Lo biasimo di più perché è chiaro che sapeva fin dall’inizio che l’uomo che stava svendendo al paese era “inabile al lavoro”. Ma penso che abbia ragione nel dire che Whitehall ha bisogno di persone che sappiano come farlo.
Fino a giugno 2020, la mia opinione era che un governo esausto dovesse avere una “squadra rossa” per sfidare le ipotesi e individuare gli errori. Hugo Keith, KC dell’Inchiesta, questa settimana ha espresso sgomento per il fatto che il governo non prendesse decisioni. Immagina davvero che i gabinetti gonfi di oggi di quasi 30 persone non siano altro che la struttura di Potemkin?
Un gruppo di concorrenti credibili potrebbe testare modelli scientifici, chiedersi se i lockdown funzionano e quale equilibrio andrebbe mantenuto tra giovani e anziani. Questa era una domanda legittima che ogni governo occidentale avrebbe dovuto affrontare, anche se la presunta ironia di Johnson di lasciare che la natura facesse il suo corso era eccezionalmente insensibile.
Ciò non significa che fosse necessariamente sbagliato bloccare. Ma le vittime di questa crisi sono state tante. la morte. parenti a cui non era permesso tenere la mano del morente o partecipare al funerale; bambini a cui è stato vietato di andare a scuola o di sostenere gli esami (a differenza dei loro coetanei in molti altri paesi); pazienti deceduti per altre cause perché rimasti lontani dal servizio sanitario nazionale; giovani e anziani soffrono di isolamento con problemi di salute mentale. Spero che l’inchiesta esaminerà anche questi.
Le ultime rivelazioni approfondiranno il cinismo del pubblico nei confronti della politica. Ma trasformare il dibattito in una discussione su eroi e cattivi alla fine diminuisce; la vera domanda è come salveremo vite umane la prossima volta.
