Mentre l’Italia prendeva la decisione drastica di imporre un blocco a livello nazionale all’inizio di marzo 2020, gli alti funzionari di Downing Street sedevano a “ridere” mentre il vicino europeo della Gran Bretagna cercava disperatamente di contenere la diffusione del Covid-19.
La rivelazione è arrivata dopo che una serie di testimonianze schiaccianti all’inchiesta ufficiale sulla pandemia del Regno Unito questa settimana hanno rivelato una cultura “tossica” e “macho” nel cuore del governo che ha ostacolato la risposta della Gran Bretagna alla crisi sanitaria.
Poche settimane prima del primo lockdown nel Regno Unito, quando il Paese non era ancora pronto epidemiapoi il primo ministro Boris Johnson, altri ministri e i mandarini di Whitehall andarono in vacanza, secondo l’inchiesta.
Il “presupposto di fatto” era che “saremmo diventati grandi”, ha detto mercoledì l’ex funzionaria più anziana della Gran Bretagna.
Lo ha affermato Helen McNamara, vicesegretaria di gabinetto per il periodo 2020-2021 Johnson credeva che il Regno Unito sarebbe “passato” e ha detto a coloro che lo circondavano di “fare attenzione a non aggiustare eccessivamente in anticipo qualcosa che difficilmente avrà un impatto enorme”.
“Sedersi lì e dire che è grandioso e ridere degli italiani, semplicemente. . . sembrava che suonasse”, ha aggiunto.
La comunità Covid del Regno Unito richiesta esamina la risposta del governo al virus, che ha bloccato parti dell’economia, sconvolto la vita sociale e ucciso più di 227.000 persone in Gran Bretagna e infettandone molti altri milioni. La sua durata è prevista fino all’estate 2026.
Come diverse commissioni indipendenti che indagano sulla pandemia in altri paesi, l’inchiesta valuterà il processo decisionale degli alti funzionari attraverso prove scritte e orali di ministri e funzionari passati e presenti. Ha inoltre ottenuto l’accesso a risme di messaggi privati scambiati nel periodo precedente e nel pieno della crisi.
Dominic Cummings, ex massimo consigliere di Johnson, ha dichiarato martedì all’inchiesta che la diffusione del virus non era considerata una “crisi imminente” nel febbraio 2020, anche se il bilancio delle vittime all’estero è aumentato.
Invece, i funzionari hanno interrotto il periodo scolastico per questo mese, considerando il Covid come una “questione abbastanza remota”. “(Johnson) ha detto che voleva lavorare sul suo libro su Shakespeare”, ha detto Cummings, riferendosi a un libro che gli era stato commissionato di scrivere prima di diventare primo ministro. La portavoce di Johnson ha negato l’affermazione questa settimana.
Lord Simon Stevens, ex capo del servizio sanitario nazionale inglese, ha dichiarato giovedì che i ministri avevano elaborato uno “scenario ragionevole e peggiore” il 12 febbraio, in cui 840.000 persone sarebbero morte entro aprile a causa del Covid, che ha travolto il servizio sanitario. . Ha detto che il piano non suggerisce un improvviso cambiamento nel pensiero del governo.
Infine, il 2 marzo, Johnson ha presieduto la sua prima riunione del Cobra on Covid, il comitato di emergenza che aiuta a coordinare la risposta pan-Whitehall alle crisi nazionali e internazionali.
Nei messaggi WhatsApp inviati dopo l’incontro, Lee Kane, allora capo delle comunicazioni di Downing Street, disse a Cummings che Johnson non credeva che il virus fosse un “grosso problema” e credeva che “il suo rischio principale fosse quello di portare l’economia in recessione”. “.
Dieci giorni dopo l’atmosfera era cambiata quando Cummings disse a Johnson che “si aspettavano grossi guai” perché il Cabinet Office, il dipartimento che gestisce la macchina del governo, era “terribilmente cupo”. “Non ci sono piani”, ha avvertito nei messaggi.
Lo stesso giorno, il 12 marzo, il governo ha deciso di porre fine ai test diffusi nelle comunità e di concentrare le scarse risorse per i test sugli ospedali.
McNamara ha confermato all’inchiesta di aver avvertito il 13 marzo anche gli alti funzionari di Downing Street che “non c’era alcun piano”. “Penso che siamo totalmente fregati. . . Penso che questo paese sia diretto verso il disastro. Penso che uccideremo migliaia di persone”, ha detto.
Il giorno dopo, i consiglieri più anziani di Johnson gli hanno detto che un blocco totale nel Regno Unito era “l’unica strategia in grado di sopprimere la diffusione del Covid-19, salvare il servizio sanitario nazionale dal collasso e, in definitiva, far guadagnare più tempo al governo”, ha detto Kane al sondaggio. .
Sarebbe passata più di una settimana prima che Johnson chiudesse il paese il 23 marzo. Il 5 aprile, lo stesso Johnson è stato ricoverato in ospedale con Covid e ha trascorso del tempo in terapia intensiva. È stato dimesso il 12 aprile.
Le testimonianze di questa settimana hanno dipinto un quadro devastante della capacità di Johnson di prendere decisioni nazionali vitali durante la pandemia, compreso quando imporre restrizioni ai movimenti pubblici.
Mentre la crisi si sviluppava, Johnson “vacillava”, secondo Kaine, e i funzionari pubblici faticavano a rispondere ai “freni di mano” in politica, ha detto McNamara.
Kane ha testimoniato che la pandemia era la “crisi sbagliata” per le “capacità” di Johnson, in parte perché avrebbe “preso una decisione dall’ultimo uomo nella stanza”.
Con Johnson che “si scioglieva”, secondo il messaggio di Cummings a Kaine, aumentarono le tensioni tra i suoi aiutanti e i membri del suo stesso gabinetto.
Un portavoce di Johnson ha detto che avrebbe fornito prove orali all’inchiesta a tempo debito.
Il 7 maggio Cummings avvertì Johnson che l’“incompetenza” dell’allora ministro della Sanità Matt Hancock stava “uccidendo” le persone. Il 23 agosto, Cummings ha suggerito al suo capo di essere “contento di avere maiali inutili nel gabinetto”.
Stevens ha detto all’inchiesta che Hancock voleva il diritto di decidere “Chi vivrà e chi morirà” se gli ospedali sono sovraccarichi di pazienti. “Fortunatamente questo terribile dilemma non si è mai materializzato”, ha aggiunto.
Lo ha detto il portavoce di Hancock. “Il signor Hancock ha sostenuto pienamente le indagini e risponderà a qualsiasi domanda quando fornirà le sue prove.”
Nell’autunno del 2020, le misure di blocco del Regno Unito sono state allentate e il numero di casi è tornato ad aumentare.
In quel periodo, Simon Case, il principale funzionario pubblico britannico, affermò in messaggi privati che il suo capo: cambiato la direzione strategica ogni giorno.. “Non può guidare e non possiamo sostenerlo nel farlo con questo approccio”, ha scritto il segretario del governo.
Mentre gli scienziati spingevano per un altro blocco rigoroso, Johnson ha suggerito in un messaggio WhatsApp a Kane il 15 ottobre 2020 che il governo ritardasse un secondo blocco perché i dati sembravano suggerire di “contrarre il COVID e vivere più a lungo”. “Ragazzi, penso che potremmo aver bisogno di riqualificarci”, ha aggiunto, appena due settimane prima di annunciare il nuovo divieto.
In uno dei momenti più toccanti di questa settimana, all’inchiesta è stata mostrata una voce di diario del dicembre 2020 in cui Sir Patrick Vallance, allora principale consigliere scientifico del governo, scriveva: Il Covid è semplicemente il modo in cui la natura tratta gli anziani e non sono del tutto sicuro di non essere d’accordo con loro”.
In una dichiarazione separata letta giovedì all’inchiesta, Vallance ha descritto il Dipartimento di sanità e assistenza sociale come “fuori controllo”. I difetti sono stati evidenziati anche da McNamara, che ha affermato che Downing Street è un luogo “contaminato dall’ego”. Ha chiamato la cultura al centro del potere “macho” e “tossico”.
Le regole di distanziamento sociale stabilite dal governo non sono mai state adeguatamente rispettate nella residenza ufficiale del primo ministro, e le donne funzionarie si sono trovate “probabilmente a diventare invisibili da un giorno all’altro” quando il Covid ha colpito, ha aggiunto.
Mentre Kane ha ammesso che la mancanza di diversità nel top team di Johnson ha portato a “punti ciechi” nel processo decisionale, McNamara ha affermato che “l’esclusione di una prospettiva femminile” ha portato a “conseguenze negative significative”, inclusa la morte delle vittime di violenza domestica. durante i lockdown.
Cummings concorda sul fatto che i settori vulnerabili della società sono stati “orribilmente trascurati” quando il “sistema disfunzionale” del governo ha preso in considerazione l’imposizione di misure di blocco.
“Generalmente, è un fallimento diffuso” ha detto, ricordando che Johnson a un certo punto “ha condiviso un video di un ragazzo che si soffiava un asciugacapelli speciale nel naso per ‘uccidere Covid'” prima di chiedere a Vallance e all’ufficiale medico capo dell’Inghilterra Chris Whitty se “cosa stanno pensando?”
