Nel suo periodo di massimo splendore edoardiano, i grandi magazzini Whiteley’s di Bayswater erano il fulcro di uno dei quartieri più alla moda di Londra, il vasto oceano dell’edificio attirava lettori benestanti e benestanti da tutta la capitale, Conrad, Chesterton, Galswardie e Belloc. di solito ci incontravamo qui a pranzo. Entro la fine del secolo era diventata una tomba stranamente deserta. Quindi recentemente camminare lungo l’iceberg del negozio e trovarlo racchiuso tra le impalcature sembrava positivo. E così è stato dimostrato.
Quando Henry Higgins accettò di trasformare Eliza Doolittle da “flood” in “duchessa” nell’opera di George Bernard Shaw. Pigmalione, il suo primo ordine del giorno era il nuovo guardaroba di Whiteley. Ora, con un tocco moderno, il negozio stesso è stato trasformato da una strada principale in via di estinzione a una nuova destinazione immobiliare; Il Whiteley di Londra.
La reinvenzione di Whiteley’s è l’ultimo pezzo del puzzle immobiliare che ha trasformato Notting Hill e l’area circostante negli ultimi tre decenni. Con 139 grandi appartamenti accanto al primo hotel e spa Six Senses di Londra, oltre a un mix eclettico di boutique, caffè, ristoranti, cinema e palestra, The Whiteley è emerso.
Le radici di Whiteley risalgono al 19° secolo, quando l’uomo dello Yorkshire William Whiteley, uno dei grandi showmen della vendita al dettaglio vittoriana, aprì il primo grande magazzino privato di Londra nella vicina Westbourne Grove, vantandosi di poter immagazzinare “di tutto”, da una spilla a un elefante. . (Una richiesta che ha soddisfatto consegnando un pachiderma da circo a un cliente esigente in sole quattro ore.) Il suo “fornitore universale” attirò reali e celebrità e divenne famoso quando lo stesso Whiteley fu assassinato nel suo negozio nel 1907. dopo la sua morte, i suoi due figli, forse saggiamente, contribuirono a creare una nuova grande impresa dietro l’angolo, che si dice fosse la più grande del mondo. La sua sagoma torretta e a cupola divenne immediatamente un punto di riferimento della capitale, così famosa che si vociferava che Hitler avesse progettato l’ubicazione del suo quartier generale a Londra dove la Germania nazista avrebbe invaso con successo.
Tuttavia, a differenza del suo rivale a Knightsbridge, Harrods di Bayswater non riuscì a far fronte con successo al panorama della vendita al dettaglio del dopoguerra, chiudendo nel 1981. Una successiva reinvenzione come centro commerciale è andata leggermente meglio. Mentre Westbourne Grove, adiacente a Portobello, diventava più ricercato, Whiteley e Queensway, la stretta strada che va da Hyde Park a Westbourne Grove su cui sorge, divenne un triste caos di fast food, negozi di telefonia e fuga. – commercio al dettaglio.
Per Neil Jacobs, CEO di Six Senses, The Whiteley è un’opportunità per riportare lo spazio al suo antico splendore. “Sono cresciuto nelle vicinanze e ho capito quanto sia diverso da Mayfair o Knightsbridge”, dice. “È più eccitante, è più bello, ma non è altrettanto bello neanche per la scuola.”
L’intenzione degli sviluppatori era quella di rivitalizzare Queensway e l’edificio e ripristinare le qualità che un tempo rendevano il negozio un pilastro della vita locale. “Whiteley’s riguardava la comunità, il servizio e il sentirsi coccolati”, afferma Tessa Boas, autrice. I grandi magazzini perduti di Londra. un mondo scomparso di abbagliamento e sogni. “Era profondamente connesso a storie personali, un luogo in cui le persone si riunivano e celebravano eventi importanti della vita. Dava la sensazione che tutto andasse bene nel mondo.”
Il Whiteley stesso è stato attentamente progettato per riprodurre quella stessa sensazione, ma Alex Michelin, co-fondatore dello sviluppatore Finchatton, che ha aderito al progetto nel 2018 e ha supervisionato gran parte dei dettagli, vede il Whiteley come un veicolo chiave per l’unità. un villaggio urbano completamente nuovo con “moda, gioielli e l’enoteca o il fiorista per eccellenza”. Ha lavorato a stretto contatto con un comitato di proprietari locali e con l’autorità locale per garantire che la strada stessa diventasse una grande attrazione. “La rigenerazione da 3 miliardi di sterline offrirà un’esperienza completamente diversa a visitatori e residenti.”
Entro il 2026, Queensway sarà contrassegnato da un lato da The Whiteley e dall’altro dallo sviluppo all’avanguardia Park Modern (da £ 2,15 milioni tramite Savills), dove un nuovo spettacolare gateway fornirà accesso immediato a Hyde Park accanto ai marciapiedi allargati. ed eleganti piantumazioni che forniranno un allettante percorso pedonale da Hyde Park a Notting Hill.
Markus Meijer, fondatore e amministratore delegato della società di investimenti immobiliari Mark, un banchiere raffinato e multilingue di origine olandese, ha contribuito a realizzare la visione finanziaria. Ha acquistato The Whiteley con la sua allora azienda Meyer Bergman per una cifra dichiarata di 115 milioni di sterline nel 2013, una somma che è stata integrata da altri 182 milioni di sterline in una joint venture con CC Land Holdings con sede a Hong Kong nel 2019, oltre a risorse aggiuntive. Apollo: “Vivo in quella zona da 20 anni e sono sempre rimasto stupito dalle dimensioni dell’edificio e da tutte le finestre che arrivavano dal pavimento al soffitto. Volevo riportarlo alla gloria”, dice.
L’originale Whiteley’s, progettato da John Belcher e John James Joas, soci di un venerabile studio di architettura noto per i suoi edifici pubblici piuttosto pesanti, fu pubblicizzato come un “vero palazzo dello shopping” quando aprì nel 1911, con 115 dipartimenti, italiano con un tetto . un giardino e un intero piano per bambini, compresa una spiaggia simulata. Per trovare l’azienda giusta per restaurare questo fascino storico, Mark ha organizzato un concorso di architettura e ha vinto il Pritzker Prize. Guardiano + Partner il contratto è stato firmato. “Volevamo architetti che potessero celebrare il patrimonio dell’edificio ma presentare strutture ben al di sopra delle basi”, afferma Meijer. “Foster + Partners non si limita a progettare esternamente, ma considera anche le relazioni interne.”
Nel 2015 si è finalmente deciso di demolire tutto tranne la famosa facciata della torta nuziale, e il progetto di Foster includeva caratteristiche originali distintive come la rotonda e la cupola (con un cenno all’edificio del Reichstag di Berlino). Patrick Campbell, senior partner di Foster + Partners, è stato responsabile del progetto. “Lavorare con edifici esistenti e realizzare veri e propri progetti ad uso misto è un puzzle straordinariamente complesso. Per me, la caratteristica di maggior successo è che sembra un tutto coerente, con il nuovo e il vecchio che si completano a vicenda per creare un potente senso del luogo”.
La fusione tra antico e moderno ha dato vita ad interni insolitamente lussuosi, ma è il Six Senses Hotel con la sua spa di 21.500 piedi quadrati, che aprirà l’anno prossimo, a costituire il pezzo forte del progetto. Il design organico rifletterà la reputazione globale del marchio per la salute. ci saranno anche una piscina di 20 metri e una palestra con camere iperbariche. Anche uno spazio dove prendersi cura dei bambini dovrebbe contribuire a creare un senso di soddisfazione (“l’acquirente ha scherzato dicendo che avrebbero comprato un appartamento e avrebbero vissuto 10 anni in più”). Tutti gli acquirenti riceveranno inoltre un abbonamento di due anni a Six Senses Place, un club privato dove potranno coccolarsi. “Vogliamo dare un tono all’area come ha fatto la Chiltern Firehouse per Marylebone.”
Michelin porta con sé una vasta esperienza in progetti ultra-lusso, tra cui il più recente Twenty Grosvenor Square, la prima residenza indipendente Four Seasons al mondo. “Tutti i miei programmi precedenti mi hanno addestrato per questo”, dice. “Ho vissuto, mangiato e respirato Whiteley per cinque anni.
Sotto la sua guida, gli appartamenti, ciascuno con una disposizione unica, sono cresciuti fino a raggiungere proporzioni impressionanti. Con alcuni soffitti che superano i 20 piedi, quelli più generosi sembrano più grandi delle circostanti case a cinque piani (un duplex, ad esempio, è di 5.500 piedi quadrati, con una terrazza sul tetto spaziosa come un giardino di campagna).
“Foster + Partners è stato davvero intelligente”, afferma Michelin. “Hai tutti questi dettagli e carattere storici dentro architetturanon solo una serie di spazi rettangolari.’
Il Whiteley fu venduto rapidamente in un momento in cui il mercato immobiliare era alquanto volatile. Le unità più piccole, a partire da poco più di 1,5 milioni di sterline, sono state vendute quasi istantaneamente, mentre circa il 20% degli appartamenti e attici più grandi (da 25 a 50 milioni di sterline, tramite Knight Frank, knightfrank.co.uke Savills, savills.co.uk:) sono esauriti o prenotati. Le vendite hanno raggiunto i 500 milioni di sterline, più del doppio del prezzo medio della zona.
Una percentuale insolitamente alta di nuovi proprietari sono abitanti di Notting Hill. “Mayfair e Knightsbridge sono comunità transitorie”, dice Major, “ma è qui che i veri londinesi vivono tutto l’anno e la maggior parte delle persone si trasferisce qui per vivere. Vogliono essere vicini a un parco e alle scuole, e strutture come un parco giochi per bambini e un parco giochi per bambini sono le principali attrazioni.”
Tom Mann, direttore della società di consulenza per lo sviluppo residenziale Savills con sede a Londra, è altrettanto ambizioso per il progetto. «Una volta Bayswater costava la metà di Mayfair. Tra cinque anni assomiglierà a Marylebone High Street, ma con accesso a Hyde Park. Whiteley offre uno spazio che non troverai a Londra e il fatto che anche gli acquirenti locali siano disposti a pagare un extra per vivere qui dimostra che tutti sentono di ricevere qualcosa di speciale. La stessa Queensway cambierà.”
