T:i suoi orologi sono cambiati per l’inverno e la notte cade presto. Sono in un piccolo bosco vicino a casa mia nel Galles occidentale. Mi tremano le mani e i piedi dal freddo. Sento lo scorrere del ruscello, il fruscio tra le foglie bagnate. C’era la luna piena durante il fine settimana, quindi le notti sono luminose. Sotto gli alberi c’è una debole macchia di luce bluastra, una striscia d’ombra. Questo ha la sua magia, ma cerco l’oscurità.
Adoro camminare al buio e ho la fortuna di vivere in un posto dove è sicuro. Sono anche fortunato perché in alcune parti del Galles esiste ancora la vera oscurità. Soprattutto le aree urbane possono liberarsi dell’oscurità. Londra, inondata da un’illuminazione non necessaria, è 24 volte più luminosa delle regioni buie dell’Inghilterra sud-occidentale. Rapporto dell’Assemblea di Londra. I corridoi di luce provenienti dalle strade interurbane e dalle autostrade sono chiaramente visibili dai satelliti. Ma in una notte senza luna, camminando in questi boschi, lontano dai lampioni e dalle case, si nascondono sentieri familiari, alberi e sagome. Se allungo la mano non vedo. So solo che le mie gambe sono lì perché sento la resistenza del mio idrogeno.
Un’esperienza del genere sta diventando sempre più rara. L’oscurità viene smascherata a una velocità senza precedenti nella storia umana. la vista della Via Lattea nel cielo notturno è ormai invisibile all’80% della popolazione mondiale (e al 99% della popolazione statunitense). Sono stati fatti alcuni sforzi per ridurre l’inquinamento luminoso. ad esempio, nel dicembre 2021, New York ha approvato leggi fondamentali per spegnere i fari, mentre Germania, Francia e Spagna hanno ridotto l’illuminazione negli edifici cittadini. Ma questo non potrà in alcun modo ripristinare i danni causati dalla luce artificiale.
Questo è importante perché il buio è importante. L’oscurità non solo fornisce benefici fisici e mentali unici agli esseri umani, ma è vitale anche per piante, mammiferi, uccelli, rettili e insetti, e non solo per quelli attivi di notte.
Il problema è che il buio ci spaventa. Nel 1897, lo psicologo Stanley Hall, amico di Sigmund Freud e Carl Jung, dimostrò come questo terrore inizi con i “mostri impossibili” delle notti dell’infanzia e rimanga con noi per tutta la vita come “madre delle paure”. Di più ricerca recente hanno scoperto che la paura del buio appare in quasi tutti i bambini entro i due anni, indipendentemente dalla loro cultura o educazione, e aumenta entro i cinque anni. Questa paura gioca un ruolo cruciale nell’aiutarci a comprendere il nostro posto nel mondo, avvertendoci di uno stato in cui nulla è come sembra e in nessun luogo ci si sente sicuri. Spesso siamo più attenti ai pericoli di incidenti e crimini durante la notte. Storicamente, quando molte comunità vivevano in città non illuminate, la possibilità di cadere in un ruscello o da un dirupo, o di essere derubati o picchiati, erano più alti di notte. Non è un caso che per molte religioni e culture l’arrivo della luna nuova sia un momento sacro in cui l’oscurità viene superata.
A causa di queste paure innate, gli oscuri hanno una lunga storia di associazioni negative. Fin dall’epoca romana è stato associato sia a stati d’animo oscuri che ad azioni insidiose; lo studioso romano Quintiliano definì il “cattivo intento” come “qualcosa fatto… di notte”. Per secoli, e in molte lingue, l’oscurità è stata una metafora comune o sinonimo di morte, e parliamo del miserabile “umore nero”, del male della “magia nera”, del disastro finanziario del “Lunedì nero”. Il legame tra lunghi periodi di oscurità e depressione è ben consolidato e contribuisce alla nostra comprensione del disturbo affettivo stagionale, che è alimentato da bassi livelli di luce. Quando le cose vanno male in un romanzo o in un film, l’oscurità si avvolge, giocando sulla nostra naturale risposta alla paura.
Tutto ciò rafforza l’idea dell’oscurità come condizione da evitare o inestetismo a cui porre rimedio. Stiamo facendo un buon lavoro nel respingerlo: lampioni, riflettori, luci domestiche, computer, televisori; Ma la continua lotta per eliminare l’oscurità ignora la sua importanza per il nostro benessere.
Dopo l’adozione diffusa della luce elettrica alla fine del XIX secolo, il tempo è stato deformato, permettendoci di lavorare più ore, fare acquisti comodamente, cucinare e leggere dopo il tramonto, e muoverci e socializzare in modo più sicuro. La luce artificiale è conforto e distrazione, ma distrae anche noi. Il sistema di misurazione del tempo circadiano del nostro corpo, che ci consente di rispondere ai cambiamenti ambientali, è naturalmente sensibile all’oscurità. Quando la giornata finisce, questi ritmi circadiani fanno sì che gli orologi di tutto il corpo prestino attenzione e si preparino al sonno, provocando cambiamenti nella temperatura, nella pressione sanguigna e negli ormoni. Ma senza i segnali dell’arrivo del buio, questi ritmi possono andare in tilt, creando un disturbo che disturba tutto il nostro organismo.
Questo è importante perché i sistemi controllati dal ciclo circadiano svolgono un ruolo importante nelle nostre funzioni fisiche, tra cui l’invecchiamento, la proliferazione cellulare, la morte cellulare, la riparazione del DNA e il cambiamento metabolico. Quando i ritmi circadiani sono confusi o interrotti, ciò influisce sul sistema metabolico del corpo, aumentando il rischio di sviluppare condizioni come diabete, cancro, obesità o malattie cardiovascolari. Anche il deficit immunitario e l’ipertensione con il conseguente rischio di ictus sono associati all’interruzione del ritmo circadiano.
Per millenni, i nostri ritmi circadiani sono stati protetti da uno schema coerente di giorno e notte, luce e oscurità. Ma questo è cambiato. Mentre la ricerca sugli effetti a lungo termine delle nostre notti luminose è nelle sue fasi iniziali, sta diventando chiaro che essere costantemente immersi nella luce cambia il modo in cui funzionano i nostri corpi. Gli ormoni sono particolarmente reattivi. L’assenza di oscurità inibisce la produzione di glucocorticoidi da parte della ghiandola surrenale, importanti nella regolazione delle risposte allo stress; Una ridotta produzione di glucocorticoidi è associata a un numero significativo di disturbi dell’umore. Un crepuscolo ridotto o eliminato significa anche che l’organismo non è in grado di secernere la melatonina, di cui abbiamo bisogno per prepararci al sonno e che determina i tempi e la qualità del sonno. Privato dell’oscurità, il nostro cervello non funziona bene.
In casa possiamo spegnere le luci, spegnere gli elettrodomestici, oscurare le finestre. Ma non possiamo fare molto fuori. Le leggi sulla pianificazione raramente si occupano di inquinamento luminoso, e quelli di noi che vivono nei luoghi più luminosi dormono peggio e hanno maggiori probabilità di soffrire di insonnia e russamento. Siamo così abituati a un certo livello di illuminazione anche nel cuore della notte che potremmo non notarlo, ma l’intensità della luce in una strada cittadina media è stimata in 5-15 lux, che è molto inferiore a quella diurna. certo, ma ben oltre 0,001 lux in una notte stellata e significativamente più di una luna piena in una notte limpida, che produce 0,1-0,3 lux, o fino a 1 lux ai tropici.
Come per molte altre perdite di habitat, la portata e le conseguenze di questi cambiamenti sono spesso nascoste. Possiamo intuire come l’assenza di oscurità influisca sui cacciatori notturni: gufi, pipistrelli, scarafaggi. Ma se guardiamo più da vicino, vediamo che l’effetto è di più ampia portata. Man mano che l’oscurità svanisce, le tartarughe emergenti diventano disorientate; il mascheramento smette di nascondersi. I cicli riproduttivi vengono meno e il ciclo vitale quotidiano delle piante viene interrotto. Gli animali e gli insetti restano attivi più a lungo consumandosi; gli impollinatori notturni, come le falene, perdono la capacità di vedere i fiori. Secondo alcune stime, ogni anno nel mondo muoiono più di 300 milioni di uccelli, o forse addirittura un miliardo, perché le luci degli edifici alti interferiscono con la migrazione. è stato dimostrato che gli uccelli cantano meno sotto il bagliore delle luci della città.
Prendi l’umile bastoncino di sabbia. Queste minuscole bestie trasparenti, simili a pulci, aspettano di notte per nuotare dalle loro tane nella sabbia fino alla riva aperta, dove si nutrono di alghe. Hanno bisogno dell’oscurità. Sulle spiagge colpite dalle luci vicine, i banchi di sabbia diventano confusi e disorientati. Alcuni si comportano come se il giorno fosse improvvisamente scoppiato su di loro e corrono verso il mare, dove si sentono al sicuro. Alcuni non escono proprio. In entrambi i casi, questi raccoglitori rimangono senza cibo.
Non suppongo che la maggior parte di noi ami molto la sandbox. Ma l’adattamento del comportamento di una creatura segnala cambiamenti più ampi. Lo stesso inquinamento luminoso che confonde un banco di sabbia minaccia un intero ecosistema. le numerose specie di animali e piante che vivono sulle spiagge e sulle coste rocciose e perfino sui fondali marini. Quasi tre quarti del fondale marino vicino alla sabbia colpita sono danneggiati dalla perdita di luce dalla terra. Con il 75% delle megalopoli del mondo situate in aree costiere e una popolazione costiera che si prevede raddoppierà entro il 2060, è facile vedere quanto dell’ambiente marino mondiale sia minacciato dal semplice fatto che l’oscurità sta scomparendo.
Le mie passeggiate notturne stanno imparando a comprendere e ad abbracciare l’oscurità come habitat speciale finché posso. Io non sono solo. Il “turismo del cielo oscuro” sta diventando sempre più popolare. La Gran Bretagna lo ha fatto sette riserve del cielo oscuro e due International Dark Sky Parks che aumentano la consapevolezza della meraviglia e della stranezza dell’oscurità. Quando perdiamo l’oscurità, perdiamo la ricchezza sensuale. Sotto l’albero del latte, Dylan Thomas, dove vivo poche miglia lungo la costa, celebrava l’oscurità “nera, lenta, nera, corvina” della notte senza luna, un’oscurità che si sente tanto quanto si vede. Per quelli di noi che possono vedere normalmente, la cecità dell’oscurità ci consente di mettere da parte la tirannia della vista per vivere il nostro mondo in modo diverso. Pensa di camminare davanti a un campo fresco di notte. Incapaci di vedere il campo, siamo in altri sensi. Possiamo percepire i profumi complessi dell’erba e della terra, o il soffio dell’aria calda sulla pelle, il fruscio del vento magari attraverso gli steli, o lo sfregamento metallico dei grilli. Il campo diventa un’avventura multisensoriale e diventiamo consapevoli della ricchezza degli ambienti che ci circondano.
L’oscurità è mutevole, dinamica, ricca di trame e stati d’animo. Pensalo come alcuni degli altri magnifici habitat del mondo, come un deserto o una prateria, o forse l’oceano profondo. La nostra esperienza di essi cambia con il luogo e il tempo, l’umore, l’occasione, il tempo. L’oscurità di questa notte non sarà la stessa della notte scorsa. L’oscurità di una grotta profonda è molto diversa dall’oscurità di una stanza senza luce. E come per gli altri habitat, abbiamo ancora molto da imparare. L’oscurità è intorno a noi. Le teorie sulla materia oscura e sull’energia oscura suggeriscono che costituiscano circa il 95% dell’universo. L’arte, la letteratura, la fisica, la medicina, la religione, la psicologia e la filosofia affrontano tutte l’oscurità. Ma sappiamo davvero di cosa si tratta? Biologicamente esiste solo quando i nostri occhi e la nostra mente sviluppano un’aspettativa di luce. È un difetto, una delusione, manca qualcosa, tutto qui.
Questa è la tua esperienza dell’oscurità. Se cammini per campi o vicoli a mezzanotte in una notte senza luna, l’oscurità intorno a te diventa piatta e senza vita. È solo fioco? Oppure sembra avere corpo e sostanza? ti sembra materiale, tangibile? Quando in inverno si avvicina l’oscurità, prova ad uscire per esplorare e non portare una torcia.
