Esso Stazione Spaziale Internazionale supererà un traguardo notevole. A novembre la gigantesca navicella spaziale girerà intorno al nostro pianeta per un quarto di secolo.
Negli ultimi 25 anni, centinaia di astronauti hanno costruito lì case temporanee e tra gli altri visitatori figurano rane, vermi, crostacei e farfalle; ognuno è stato oggetto di esperimenti volti a scoprire gli effetti dell’assenza di gravità, delle radiazioni e di altri fenomeni extraterrestri sulle creature viventi. . Inoltre, gli astronauti hanno condotto studi sulla materia oscura, sui raggi cosmici e sullo strato di ozono terrestre.
Tuttavia, i giorni di questo colosso lungo 100 metri, iniziato il 20 novembre 1998 quando la sua prima sezione, il modulo russo Zarya, fu lanciato in orbita, sono ormai contati. La stazione è già operativa un decennio in più del previsto ed è sempre più afflitta da perdite d’aria, guasti ai propulsori e altri contrattempi che si intensificano mentre si riscalda e si raffredda 16 volte al giorno mentre orbita attorno alla Terra a 17.500 miglia all’ora. . Le vibrazioni derivanti dagli attacchi dei veicoli spaziali e dai movimenti dell’equipaggio non fanno altro che aumentare queste difficoltà, così come le sue attrezzature obsolete (quasi obsolete).
Di conseguenza, NASA Ha deciso che la ISS, che ora è composta da 16 moduli di pressione, sarà smantellata e inviata nell’Oceano Pacifico nel 2031. L’agenzia spaziale sostiene che i pericoli per l’uomo se un’astronave da 400 tonnellate colpisse il nostro pianeta sarebbero minimi. “Una volta che i detriti entrano nell’oceano, si prevede che si depositino sul fondo dell’oceano”, ha affermato. “Non sono attesi effetti significativi a lungo termine.”
L’imminente distruzione dell’Internazionale Universo La stazione solleva domande chiave. La sua costruzione e la sua gestione valevano 120 miliardi di sterline? Cosa abbiamo imparato negli ultimi 25 anni che giustifica questo incredibile costo? Cosa lo sostituirà e chi riscuoterà il conto?
La prima questione è la più controversa. Molti scienziati affermano che la ISS ha fornito preziose informazioni su come vivere e lavorare a gravità zero, conoscenze che saranno cruciali mentre l’umanità si prepara a tornare sulla Luna e a intraprendere lunghi viaggi verso Marte e oltre. Grazie alla stazione spaziale, abbiamo imparato che gli esseri umani possono costruire case nello spazio, e questa è una lezione importante, dicono.
Altri non sono d’accordo. Sostengono che il denaro speso per la ISS sarebbe meglio investito in altri progetti. Negli anni ’90, quando iniziò la pianificazione della ISS, gli Stati Uniti, i principali finanziatori della Stazione Internazionale, stavano prendendo in considerazione due importanti progetti scientifici concorrenti. La prima è stata la ISS. Il secondo era un acceleratore di particelle proposto, il Superconducting Super Collider. Entrambi arrivarono a prezzi enormi e il Congresso degli Stati Uniti decise che la nazione poteva permettersi di incassarne solo uno. Principalmente per ragioni politiche, ha scelto la ISS e ha tagliato i finanziamenti per la supercar.
La decisione ha lasciato che l’Europa costruisse il proprio acceleratore di particelle Large Hadron Collider (LHC), al Cern, a Ginevra, dove la ricerca da allora ha vinto numerosi premi Nobel. Al contrario, gli Stati Uniti hanno completato “tacchino orbitale” come il fisico americano Steven Weinberg, vincitore del premio Nobel, descrisse la ISS. “L’unica vera tecnologia creata dalla stazione spaziale è la tecnologia per mantenere le persone in vita nello spazio, che è un processo inutile e circolare quando ti rendi conto che non ha senso avere persone nello spazio”, ha detto.
Questo punto è supportato da Martin Rees, astronomo reale della Gran Bretagna. “Le ragioni a favore dell’invio di esseri umani nello spazio diventano sempre più deboli ogni anno man mano che i robot diventano più intelligenti e sofisticati”, ha affermato. Osservatore. “Possono fare scienza e assemblare grandi strutture nello spazio, ed è molto, molto più economico operare nello spazio. Non abbiamo bisogno di persone che fanno ricerca nello spazio.”
“Basta guardare i titoli”, ha aggiunto Rees. “L’unico momento in cui la ISS fa notizia è quando i suoi servizi igienici smettono di funzionare o un astronauta fluttua in giro con una chitarra al ritmo di Space Oddity.”
Le stazioni spaziali, tuttavia, non scompariranno dal cielo notturno. La ISS potrebbe essere completata in pochi anni, ma Stati Uniti, Europa, Giappone, Canada e India hanno tutti rivelato piani per lanciare e costruire nuovi laboratori orbitali, mentre la Cina ha già costruito il proprio. stazione permanentemente presidiata, Tiangong. Ora progettato per sopravvivere alla ISS, Tiangong dovrebbe installare moduli aggiuntivi per raddoppiare le sue dimensioni attuali nel prossimo futuro.
A loro volta, gli Stati Uniti collaborano con Europa, Giappone e Canada prevede di costruire un Gateway, una versione più piccola della ISS che verrebbe poi messa in orbita attorno alla Luna. Gruppi di astronauti visiteranno la stazione, prima per settimane e poi per mesi. Da lì dirigeranno una nave robotica che esplorerà la superficie della Luna e aiuterà a preparare la costruzione di una base permanente con equipaggio lì.
Tuttavia, è l’arrivo degli imprenditori privati che dovrebbe trasformare il mercato, con uno dei principali attori, la statunitense Axiom, i titoli della scorsa settimana dall’annuncio di aver raggiunto un accordo con l’Agenzia spaziale britannica per inviare nel prossimo futuro quattro astronauti britannici in missione di due settimane sulla stazione spaziale.
Axiom dovrebbe aggiungere quattro nuovi segmenti, o quelli che chiama habitat, con il primo lancio previsto per il 2026, ha affermato Michael Bain, ingegnere capo dell’azienda. Osservatore. “Ogni insediamento sosterrà quattro astronauti, sponsorizzati da una singola nazione o da una società privata, e svolgeranno ricerche e lavori significativi in orbita.” In altre parole, questa non sarà un’impresa turistica.
Bain ha detto che i suoi quattro moduli sarebbero stati lanciati su razzi privati come il razzo Falcon Heavy di SpaceX. Una volta assemblati sulla stazione, i moduli verranno successivamente rimossi come un’unica nuova stazione spaziale prima di essere deorbitati dalla ISS e mandati a cadere nell’Oceano Pacifico. La stazione rinascerebbe dalle ceneri dell’antica, insomma.
“Ogni modulo è progettato per durare 15 anni o più, forse 30 anni, e miriamo ad aumentare significativamente la capacità nel corso degli anni”, ha aggiunto Bain.
“Ci sono molti prodotti biologici e farmaceutici che possono essere realizzati nello spazio, così come cristalli, fibre ottiche e metallurgia. Tutti hanno un grande potenziale di guadagno e puntiamo a sfruttarlo.”
Altre operazioni private sostenute dalla NASA includono società statunitensi come Orbital Reef e Starlab, la prima delle quali descrive la stazione spaziale pianificata come un “parco commerciale nello spazio”.
“Consideriamo le future stazioni spaziali come una combinazione di fabbriche a gravità zero e laboratori di ricerca. Questo è il potenziale che offrono”, ha aggiunto Bain.
