Uscite nel mezzo del posto a sud CaliforniaIn un deserto a poche ore da Los Angeles, alcune cose non sono cambiate molto negli ultimi 200 anni.
Non ci sono edifici all’orizzonte, l’unica strada visibile è piena di solchi e sabbia, e un piccolo gruppo di cercatori si accalca sopra strumenti fatti di terra per estrarre l’oro dal terreno.
Tutti e tre sono membri di un club chiamato Hi Desert Oro scavatori, un’organizzazione senza scopo di lucro composta da appassionati di scavi d’oro che perlustrano questo paesaggio da anni. Ritornando ai tempi del Vecchio West, il gruppo propone ai membri una vera e propria caccia al tesoro; segui la mappa con una serie di coordinate distanti, trova il terreno e inizia a scavare. Se trovano un tesoro sepolto, raccolgono fiale di piccoli pezzi d’oro, poi lo conservano, lo trasformano in gioielli o addirittura lo vendono.
Fuori un recente martedì pomeriggio A Barstow, gli scavatori versavano metodicamente la sabbia attraverso un dispositivo vecchio stile chiamato lavatrice a secco che forzava l’aria attraverso la macchina. I materiali più leggeri, tra cui terra e sabbia, vengono trasportati dal vento e l’oro, con un po’ di fortuna, si deposita sul fondo.
20 minuti dopo, Yvonne Mack, presidente del club dei cercatori d’oro, prese una padella di plastica dal pianale del suo camioncino e si sedette su una sedia pieghevole. Setacciava l’acqua su un mucchio di terra appena lavorata, lasciando che le piccole pietre si riversassero sul lato. Alla fine, ci fu un luccichio dorato che brillava contro lo strato di sabbia nera sul fondo.
Il marito di Yvonne, Jim Mack, guardò attentamente i punti luccicanti. “Non ci vuole molto per riscaldarsi”, ha detto.
Questa primavera, quella febbre era decisamente più alta di quanto non fosse stata da anni. Un inverno particolarmente piovoso ha inondato la California settentrionale, provocando una una mini corsa all’oro moderna quando la gente veniva da tutto il paese per tentare la fortuna in ruscelli e fiumi in piena.
Anche se questo può essere meno evidente nel deserto, un luogo in cui i cercatori d’oro hobbisti sono abituati a condizioni calde e asciutte, qui il clima umido può avere un grande impatto. La tempesta tropicale Hillary, che ha scatenato una Palm Springs ha ricevuto quantità record di pioggia nel mese di agosto, ha suscitato scalpore nel mondo delle miniere d’oro.
“In realtà è piuttosto emozionante”, ha detto Donald Perez, membro del club di prospezione dell’oro dal 2000 e che ora gestisce le richieste di oro e i membri del gruppo. “Perché sai che se quella quantità d’acqua è fluita laggiù, contiene solo molto più oro.”
A parte la drammatica oscillazione tra inondazioni e siccità, si tratta di una tendenza dovrebbe diventare più comune Nel corso di questo secolo, l’esplorazione amatoriale è stata a lungo parte del tessuto della California meridionale.
Gli esploratori tipici includono gli hobbisti per i quali è la loro passione principale, gli appassionati di outdoor che apprezzano ogni opportunità di avventurarsi nella natura selvaggia e i pensionati che dipendono da un senso di comunità unico. Ciò che scoprono potrebbero essere pepite d’oro come queste trovati sul fondo della padella di Yvonne, o reperti più redditizi come fagioli che valgono da centinaia a migliaia di dollari.
Per i mack, lo scouting è un passatempo bizzarro e una buona scusa per uscire, ma amano anche il brivido della caccia.
“Ogni volta che scavi, è come: “Quanto oro troveremo?”, ha detto Yvonne, che accompagna Jim quasi ogni fine settimana a uno dei siti di ricerca del cercatore d’oro. “È come una droga.”
È qui che l’oro scorre in profondità
L’oro, ovviamente, è profondamente radicato nella scienza californiana. Sebbene la California settentrionale sia diventata rapidamente l’area di esplorazione più popolare; Dopo che la scoperta dell’oro presso il Sutters Mill vicino a Sacramento nel 1848 scatenò la più grande corsa all’oro nella storia degli Stati Uniti, anche le miniere più a sud si arricchirono.
A circa un’ora a nord di dove i cercatori d’oro si sono riversati in cerca di oro questo mese, la piccola città di Randsburg ha visto diverse corse all’oro in miniatura nel corso dei secoli. Il distretto minerario di Rand, che comprende Randsburg, alla fine divenne uno dei maggiori produttori di oro nel sud della California; viene valutata la sua produzione totale più di 20 milioni di dollari.
Oggi, la corsa all’oro in California continua a vivere con piccoli cercatori e minatori. Il Gold Diggers Club ha 10 richieste minerarie depositate presso il Bureau of Land Management ed elenca le regole che i membri devono seguire: Il senso della cultura mineraria della vecchia scuola traspare. I nomi delle rivendicazioni del club vanno da Wild Bill a Black Jack a Hot Diggity.
Che sia il 1848 o il 2023, la maggior parte dei cacciatori di tesori conserva il ricordo del primo ritrovamento dell’oro.
Perez ha detto che non sapeva che la ricerca esistesse ancora finché un collega non gliel’ha presentata decenni fa. Un giorno, mentre cercava il fiume San Gabriel, dopo settimane in cui era rimasto vuoto, vide il razzo.
“Quando ho trovato il mio primo pezzo d’oro, c’erano solo pochi piccoli pezzi, è tutto ciò che serviva”, ha detto. “E ne sono rimasto affascinato.”
Al recente incontro di Hi Desert Gold Diggers, gli incontri si tengono mensilmente nella sala comune della Victorville Auxiliary; tutti conoscono quella sensazione. Jordan Owen, un insegnante di educazione speciale, ha detto che lui e la sua famiglia probabilmente hanno speso più soldi nel tentativo di recuperare l’oro di quanto valesse effettivamente. Ha detto che il “carburante” per continuare la ricerca deriva dal sapere che l’oro si trova sotto uno strato di terra dall’aspetto ordinario.
Alcune dozzine di membri del club sono entrati, alcuni portando vari tipi di ninnoli da condividere o vendere. David Wolfe, il cofondatore, portò una pila di vecchie riviste minerarie; un altro membro vendeva mercurio, al giusto prezzo. Il club ha anche messo in palio oggetti tra cui un piccolo sacchetto di plastica contenente mezzo grammo d’oro trovato nel deserto da un membro e grossi tondini di argento e rame. Il logo del club, un vecchio minatore con un cappello a tesa larga che tiene una pala in una mano e un pezzo d’oro nell’altra, abbelliva il retro delle magliette dei membri e la copertina delle guide per la rivendicazione dell’oro appena stampate.
Wolfe, che ha contribuito ad avviare il club più di quattro decenni fa, è stato fortunato nel corso degli anni. Quando sua figlia si sposò, vendette 3 once (circa 85 grammi) d’oro, che ora valgono diverse migliaia di dollari, per contribuire a pagare le spese del matrimonio. Ora che ha 76 anni, Wolff si avventura ancora spesso nella natura selvaggia con la sua borsa e altri strumenti alla ricerca di tesori.
“Lo sto ancora facendo”, ha detto, sportivamente ha fatto lui stesso la fibbia della gigantesca cintura d’argento. “Mi siedo un po’ di più e mi rilasso più di prima.”
Proprio come coloro che si guadagnavano da vivere vendendo pale ai minatori durante la corsa all’oro del 1800, oggi ci sono soldi vendendo forniture ai cercatori.
Gli strumenti di mining a volte vengono venduti in modo più casuale, attraverso il passaparola. Nella newsletter mensile dei Gold Diggers (chiamata giustamente “Grub Stake”, in riferimento alle forniture o ai finanziamenti concessi a un cercatore in cambio di una parte di ciò che trova), la sezione “in vendita” pubblicizza lavanderie e altri prodotti. I dispositivi possono essere costosi; una normale lavanderia a secco veniva quotata a $ 1.500.
I membri del club affermano che nel frattempo alcune attività fisiche si sono spostate online. Un piccolo negozio a Randsburg chiamato Historic Owl Cafe, che funge anche da piccolo museo minerario, continua. Le pareti (e il soffitto) sono ricoperte di fotografie incorniciate, vecchi ritagli di giornale e una serie vertiginosa di cimeli ricercati.
Nel nostro mondo in gran parte online, questo tipo di negozio è unico, ha affermato Perez. “Potresti passare ore lì dentro”, ha detto, “solo guardando tutte le cose (storiche) in mostra.”
Il futuro dell’estrazione dell’oro
Mantenere un hobby come la ricerca dell’oro nel 21° secolo può essere una danza delicata.
Solo pochi anni fa, i Gold Diggers contavano circa 50 membri, ha detto Yvonne, il presidente del club. Quel numero è più che triplicato arrivando a circa 160, una crescita che attribuiscono a una maggiore presenza online e a maggiori fonti di intelligence. La corsa all’oro di quest’anno nel nord della California non ha necessariamente portato più membri a dirigersi a sud per i cercatori d’oro, ma le inondazioni accendono sempre il desiderio di uscire ed esplorare, ha aggiunto Perez.
L’appartenenza al club è attualmente distorta, ma la situazione sta lentamente cambiando. Riunire le giovani generazioni dovrebbe essere l’obiettivo di ogni club di scouting, ha detto Yvonne.
“Se non sei disposto a cambiare il modo in cui gestisci il tuo club e tutti i tuoi membri invecchiano, morirai”, ha detto questo mese dal sedile posteriore del suo camioncino mentre saltava. Lungo strade sterrate vicino a Barstow.
Ha affermato che avere membri più giovani garantirebbe anche il mantenimento di determinati standard di utilizzo del territorio nel corso degli anni.
“Abbiamo bisogno di persone che vogliano essere buoni amministratori della terra in futuro quando non sarò qui”, ha detto.
Il club ha delle regole su come “avere un impatto positivo sul territorio”, compreso il riempimento delle buche scavate prima della partenza, l’evitare di scavare vicino ad alberi e cespugli e di portare fuori i rifiuti. Se i membri vogliono cercare un posto più a lungo, dovrebbero costruire una rampa per consentire alle tartarughe del deserto di scappare nel caso in cui una di loro cada in un buco, ha detto il club.
Yvonne e Jim hanno raggiunto la zona d’oro, a 35 minuti di macchina da qualsiasi strada asfaltata. “Sai dove stiamo scavando?” Disse Yvonne indicando le basse colline desertiche. “Questo è ciò che stiamo guidando.”
A un occhio inesperto il territorio appariva incontaminato, solo una distesa di robusta vegetazione sotto un cielo terso. Il deserto era completamente silenzioso.
“Quando torno, voglio vedere un membro del club che scava qui perché non sa che ci sono stato”, ha detto Jim mentre si sedeva al volante. “È una buona ripresa.”
