T:Una volta alla settimana portavo il mio cane in viaggio per una confezione da 10 di crocchette di pollo. Ci sediamo nel parcheggio del Macca e ne prendo un boccone per “controllare che sia caldo” prima di passarglielo. Conosce la routine. Conosce l’odore quando arriviamo e il rumore delle macchine. E sa che prima di mettersi in viaggio dobbiamo passare dal veterinario per cambiargli le bende.
Lo faccio perché gli piacciono i cereali, ma anche perché nonostante le mie suppliche di smetterla, il mio cane sta lentamente morendo.
Joss è stata la mia ombra per 13 anni. Ogni volta che mi giro, inciampo in lui. Si infila tra le ruote della sedia del mio computer e si precipita a raggiungermi in bagno. Di notte, le sue morbide fusa si alzano dal pavimento accanto al mio letto.
Una mattina di tre mesi fa ho chiamato Joss per colazione e non è venuto. Sapevo che l’unica ragione sarebbe stata perché non poteva. L’ho trovato in soggiorno. Stava cercando di alzarsi, ma le sue zampe posteriori non si muovevano. L’ho avvolta in una coperta, le ho detto di essere coraggiosa e l’ho caricata in macchina. Mentre piangevo e guidavo, ha seppellito il naso nel mio gomito.
È stato sottoposto a un intervento chirurgico, che è andato nel migliore dei modi, ma la sua prognosi a lungo termine non è buona. Il nostro veterinario, Dan, dice che ci restano ancora alcuni mesi, “forse anche sei”. Ogni giorno Joss sembra un po’ più lento del precedente, ai vecchi tempi in cui correva e giocava e passava la maggior parte del tempo a condividere il suo nuovo lettino ortopedico con un gattino.
Quando parlo di Joss ad amici e parenti, la loro prima reazione, anche prima del “oh no”, è quella di lamentarsi del costo.
Anche se farei qualsiasi cosa per aiutarlo, i soldi sono limitati e le mie risorse si stanno esaurendo. Mi è rimasta una grossa banconota in me e poi devo fermarmi e quella sarà la fine.
Crisi di salute mentale dei veterinari
Sophie Putland è sempre stata una persona gentile e compassionevole, il cui amore per gli animali era sopra ogni altra cosa, ha detto suo padre Garry Putland. Non c’era mai stato alcun dubbio che sarebbe diventato un veterinario. Era “il veterinario che volevi al tuo fianco quando il tuo animale domestico era malato”, ha detto Garry alla ABC all’inizio di quest’anno.
Ma dopo anni di lavoro in condizioni sempre più stressanti, una discussione con un cliente aggressivo è stata l’ultima goccia per Sophie, dice suo padre. “Il suo incidente è avvenuto con un uomo che le ha fatto richieste irragionevoli e poi si è ferito completamente. Il proprietario della clinica è stato fantastico con lui, ma penso che il danno sia fatto.’
Nel giro di poche settimane, Sophie si era suicidata. E non è solo. I veterinari in Australia hanno quattro volte più probabilità di suicidarsi rispetto alla popolazione generale e quasi il 70% di loro ha perso un collega o un coetaneo in questo modo.
Attraverso Sophie’s Legacy, Putland sta ora lavorando per cambiare il modo in cui il pubblico pensa ai veterinari e li tratta “come persone”.
L’anno scorso, il gruppo ha intervistato i veterinari per scoprire perché la loro salute mentale è così gravemente compromessa. “I problemi principali erano cose come richieste irragionevoli da parte dei clienti e commenti scortesi, spesso sui costi”, afferma Putland. “Allora ciò che ci ha davvero sorpreso è stato l’abuso dei clienti.”
Dice che i veterinari affrontano comportamenti aggressivi, a volte violenti, da parte dei clienti, e l’indagine ha scoperto che spesso è dovuto allo shock del conto.
Le cure veterinarie sono oggettivamente costose, soprattutto se paragonate alla nostra stessa salute. Spesso le fatture arrivano con poco preavviso e richiedono il pagamento immediato. Aggiungete la crisi del costo della vita e queste fatture possono cambiare la vita.
Putland ha detto la recente inchiesta parlamentare del NSW sulla carenza di manodopera veterinaria che i clienti spesso si aspettano che l’assistenza sanitaria per gli animali abbia lo stesso costo di quella per gli esseri umani, che è gratuita o sovvenzionata tramite Medicare.
“Dobbiamo stabilire l’aspettativa che quando si acquista un animale domestico, può essere costoso”, afferma.
Quanto vale veramente un cane?
Rapporto 2021 ha scoperto che le famiglie australiane spendono in media poco più di 3.200 dollari per cane all’anno. Questo non include il costo iniziale per l’acquisto del cane. I Lapphund finlandesi hanno un’aspettativa di vita di circa 15 anni, che rappresenta all’incirca un investimento di $ 50.000 per Joss.
Diana Barker, presidente dell’Associazione veterinaria australiana, che ha contribuito al rapporto, afferma che è importante riconoscere che questi costi variano in modo significativo nel corso della vita di un animale domestico, soprattutto all’inizio e alla fine.
“Con i cuccioli, hai tutti i costi delle cure preventive – vaccinazioni, controlli sanitari – e poi ottieni cibo, vaccinazioni, controlli sanitari, controllo dei parassiti e addestramento. Quindi, ci sono spese significative per il primo o due anni della loro vita.”
Considera fino a $ 6.000 solo nel primo anno, secondo il sito web del bilancio di questo governo. Le cose stanno migliorando, almeno per un po’. “Dopo i primi due anni (arrivano) gli anni facili”, afferma Barker. “E poi quando invecchiano, le cose cominciano ad andare storte.”
Razze diverse possono essere soggette a sfide specifiche. I pastori tedeschi hanno notoriamente problemi ai fianchi. I bulldog e altre razze brachicefaliche possono avere problemi respiratori. e i cocker spaniel possono sbagliare in quasi ogni modo immaginabile. Proprio come noi, un cane potrebbe aver bisogno di scansioni, farmaci quotidiani, interventi chirurgici o persino cure ospedaliere. A differenza di noi, non esiste un programma di rimborso governativo.
Barker afferma che la razza che scegliamo può svolgere un ruolo significativo nel costo della cura di un cane nel corso della sua vita. Cita come esempio il famoso bulldog francese. “Sappiamo che hanno problemi respiratori e che possono avere difficoltà respiratorie man mano che invecchiano. Possono anche avere deformità e problemi spinali. Lo stesso con i bassotti. hanno quelle spine davvero lunghe.”
Conversazioni difficili
L’infermiera di Kangaroo Island, Mardy Lacy, lo capisce fin troppo bene. Nel 2018, lei e suo marito Craig hanno portato a casa Frank, “il nostro bambino”, un cucciolo di bassotto rosso.
“Aveva bisogno di un’osteotomia a sei mesi”, mi dice. “Lì hanno tagliato il loro osso a metà.” Quell’azione era solo l’inizio delle spese di Frank. Nel corso della sua vita, Frank ha dovuto affrontare morsi di serpente, disturbi di stomaco e le conseguenze del mangiare cose che non avrebbe dovuto mangiare.
Lacey dice che alla fine hanno pagato “oltre $ 20.000” in fatture veterinarie, una spesa che avevano preventivato e risparmiato con attenzione. “Il costo dell’assicurazione per gli animali domestici dei bassotti era ridicolo”, afferma. “Quindi abbiamo pensato che se avessimo investito i soldi che avremmo investito nell’assicurazione degli animali domestici nel nostro fondo Frankie separato, li avremmo avuti quando ne avessimo avuto bisogno.”
Lui e Craig hanno anche parlato dei possibili costi futuri, come ad esempio la gestione di un viaggio, che è un requisito comune per i bassotti. “Mio marito diceva sempre che, se fosse arrivato a questo, forse dovremmo dirci addio, perché non possiamo permetterci di fare quell’intervento.
“È una decisione davvero difficile da provare a prendere. Non riesco nemmeno a immaginare cosa provano i veterinari quando dicono a qualcuno di fronte a loro, “Non posso permettermelo, ma non voglio che il mio cane muoia.”
Per quanto difficili siano, è molto meglio avere questo tipo di conversazioni in anticipo, sottolineano Barker e Putland. Oltre a mettere da parte ogni settimana le future esigenze di salute del tuo animale domestico, è importante avere discussioni preliminari su cosa puoi fare nei diversi scenari. Un veterinario può darti un’idea dei futuri problemi di salute.
“Sto solo avendo una conversazione aperta con la tua famiglia. se ciò accade e costa così tanti soldi, cosa faremo al riguardo?’ Barker dice: “Cercare di eliminare lo stress finanziario dal processo decisionale è davvero importante.”
La vita di Frank a Kangaroo Island fu purtroppo interrotta da un secondo morso di serpente all’età di cinque anni. Ma per Lacey e il suo equipaggio, che all’epoca comprendeva due adorabili bambini umani, il tempo trascorso con lei valeva ampiamente il costo. “I nostri risparmi probabilmente fanno un po’ più male di quanto avrebbero fatto se non avessimo avuto lui”, dice. “Ma lo amavamo così tanto. Faceva parte della nostra famiglia.”
Il dilemma del proprietario dell’animale domestico
Quando il nostro veterinario mi chiamò per la prima volta per dirmi che Joss aveva due tipi di cancro, si scusò 14 volte. Esitando, Dan ha delineato tre diverse opzioni di trattamento che vanno da circa $ 2.000 a $ 7.000. Ha ammesso che è stata una grossa spesa. “Cosa faresti?” Gli ho chiesto. Ha detto che qualunque decisione prenderò sarà giusta. Ho fatto una selezione di fascia media basata sulle conoscenze veterinarie e ho sperato per il meglio.
Nella mia vita ho avuto più di cento animali domestici. Alcuni sono morti improvvisamente prima che li conoscessi, e ad altri l’ago mi è stato gentilmente prelevato in una piccola stanza. In quegli ultimi momenti, grato per l’assicurazione del mio veterinario che l’animale non sarebbe stato danneggiato, ero ancora arrabbiato all’idea di andarmene con una banconota grossa e un trasportino vuoto.
Il denaro è assolutamente un fattore. Anche dopo aver risparmiato per questo scenario e aver saputo di essermi assicurato di potermelo permettere, è un privilegio a cui è difficile rinunciare.
Ma mi chiedo anche se ci sia altro oltre a questo. Oltre allo shock per i nostri conti bancari, queste fatture ci espongono a una realtà completamente sgradita che nessuna pianificazione può cambiare.
Dobbiamo mentire a noi stessi per portare a casa un animale e rischiare di amarlo con tutto il cuore. Il rifiuto è essenziale. È anche incompatibile con il pensiero futuro. Mettere da parte i soldi significa riconoscere la disgustosa verità del possesso di animali domestici: straziante.
Sono con noi per una gloriosa esposizione e poi se ne vanno. Tutto quello che dobbiamo fare è trattarli con gentilezza. Sii disposto ad aiutare il loro dolore. E con un po’ di pianificazione anticipata, spero che la fine sia bella quanto l’inizio.
