Arthur Mensch fa parte di una nuova generazione di imprenditori che sperano di risolvere un problema di vecchia data dell’economia europea: la sua incapacità di produrre colossi tecnologici in stile Silicon Valley.
Il 31enne francese è l’amministratore delegato di Mistral, una startup che ha raggiunto una valutazione di 240 milioni di euro (206 milioni di sterline) nel suo primo round di finanziamento, quattro settimane dopo la sua fondazione. E crede che l’intelligenza artificiale (AI) sarà il grande livellatore che porterà l’Europa in linea con i suoi rivali d’oltreoceano, precedentemente sfuggenti.
Mistral sviluppa grandi modelli linguistici, una tecnologia che è alla base di strumenti di intelligenza artificiale come ChatGPT – e Mensch ritiene che ciò potrebbe trasferire l’iniziativa al continente producendo una nuova ondata di startup ad alta velocità.
“Con i nuovi strumenti che dobbiamo acquisire, come i grandi modelli linguistici, tutto deve essere ricostruito attorno ad essi. Quando qualcosa deve essere ricostruito, i nuovi giocatori hanno un vantaggio perché possono agire rapidamente”, afferma.
Mensch, ex dipendente della divisione AI di Google, ha ora chiamato Google: DeepMind fa parte di una vasta diaspora tecnologica europea che ha svolto una sorta di apprendistato presso le principali aziende statunitensi e ora si sta mettendo in proprio. Ed è già arrivato tra i suoi coetanei. questa settimana parteciperà al Global AI Security Summit con altri dirigenti tecnologici, leader mondiali, esperti e figure della società civile a Bletchley Park nel Regno Unito.
Gabriel Hubert fa parte di quell’ondata di ritorno transatlantico ed è anche un imprenditore dell’intelligenza artificiale. Il 39enne francese è tornato da un ruolo tecnologico in California per fondare Dust, una startup con sede a Parigi che crea assistenti interni basati sull’intelligenza artificiale per le aziende.
“Se si guardano i fondatori di alcune startup a Berlino, Londra e Parigi oggi, molti di loro hanno ex operatori di aziende tecnologiche statunitensi alla guida o in posizioni dirigenziali chiave”, dice.
L’Europa è leader mondiale in numerosi settori, dalla moda al farmaceutico, all’automobilistico e all’aerospaziale, ma ha sottoperformato nel campo della tecnologia, nonostante una forza lavoro qualificata, un enorme talento accademico e le opportunità offerte dal mercato unico.
Non esiste un equivalente europeo di Amazon, di Alphabet, proprietaria di Google, di Meta, società madre di Facebook, o di giganti della tecnologia come Apple o Microsoft. Insieme alla Tesla di Elon Musk e al produttore di chip Nvidia, i cosiddetti Magnifici Sette hanno aperto un ampio divario tra le borse di New York e quelle di Londra, Parigi e Francoforte.
Mensch e Hubert citano una serie di ragioni per cui non c’è stato un successo tecnologico rivoluzionario sulla scala del più grande motore di ricerca del mondo o del social network gestito da Mark Zuckerberg. Indicano la forza del settore tecnologico statunitense all’inizio del millennio, così come la relativa debolezza dell’Europa in quel momento, come motivo dell’ascesa di aziende come Google e Facebook.
Negli Stati Uniti, in particolare in California, esisteva una comunità “affiatata” di ingegneri, designer, imprenditori e società di investimento, afferma Hubert. Possono identificare opportunità di business e costruirle rapidamente in un mercato enorme con l’aiuto di una serie di fondi di venture capital (VC) con sede negli Stati Uniti, società di investimento che supportano le start-up. Facebook all’inizio degli anni 2000 e Twitter alla fine degli anni 2000 sono riusciti a inserirsi in un’infrastruttura più ampia che “aveva già costruito aziende tecnologiche di successo”, afferma.
Clara Chapaz, direttrice di La Mission French Tech, un ente governativo che sostiene le startup francesi, concorda sul fatto che la tecnologia statunitense ha beneficiato dell’accesso a un enorme mercato interno e di un facile accesso ai finanziamenti.
“Rispetto agli Stati Uniti, il punto debole è sostenere le aziende con tutti i finanziamenti necessari”, afferma, aggiungendo che il governo francese sta affrontando politiche che includono crediti d’imposta per la ricerca, una flat tax sulle plusvalenze e una Francia multimiliardaria. Piano investimenti 2030.
Una lamentela perenne da parte degli imprenditori tecnologici e un argomento spesso sentito sul perché non esiste un Google europeo è che gli investitori con sede in Europa possono essere avversi al rischio. Mensch, i cui finanziamenti sembrano dimostrare che l’Europa sta almeno sperimentando nuove opportunità tecnologiche, afferma che il panorama degli investimenti sta cambiando.
“Rispetto a quanto accadeva in Europa 10 anni fa, c’è una propensione al rischio molto maggiore nell’investire in nuove tecnologie. Per questo sono ottimista che possa succedere qualcosa di buono”, dice.
La Francia, come la Gran Bretagna, nutre grandi speranze nell’intelligenza artificiale. Il connazionale di Hubert, il miliardario Xavier Neill, il mese scorso ha stanziato 200 milioni di euro per investire nell’intelligenza artificiale, compreso un laboratorio di ricerca e ulteriore potenza di calcolo.
Altrove, non è difficile trovare ottimisti nel settore tecnologico, come ci si aspetterebbe da un settore che prospera nel nuovo. Fredrik Kassel è socio accomandatario di Creandum, una società di venture capital con sede a Stoccolma con un track record nella scelta dei vincitori. compreso SpotifyIl business dello streaming musicale da 24 miliardi di sterline è uno dei maggiori successi tecnologici europei degli ultimi decenni. Alla domanda sul perché l’Europa non produce i propri Google, Apple o Microsoft, risponde: “È solo una questione di tempo.”
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Cassel punta alla crescita del capitale. Secondo la società di VC Atomico, i finanziamenti di VC nel settore tecnologico europeo, incluso il Regno Unito, sono scesi da meno di 1 miliardo di dollari di vent’anni fa a più di 100 miliardi di dollari nel 2021. Tuttavia, si prevede che quest’anno scenderà a 51 miliardi di dollari (42 miliardi di sterline) a causa delle pressioni del mercato globale.
Molte scommesse europee sui capitali di rischio non hanno avuto successo, come è normale nel settore, ma l’istinto di Creandum sul potenziale di aziende come acquista ora-paga-dopo, Klarna e l’app di moda Depop si è dimostrato corretto.
Kassel afferma che aziende come Spotify, Klarna e la società fintech londinese Revolut hanno avuto vita breve rispetto ai membri dell’establishment tecnologico statunitense, come: Mela: e Microsoft, ma stanno iniziando a trarre ispirazione da altre startup, a volte attraverso ex dipendenti. Oltre all’ex diaspora della Silicon Valley, c’è ora una nuova ondata di imprenditori provenienti dalle stesse aziende europee. Cassel dice: “Queste aziende a loro volta creano 30, 40, 50 nuove aziende attraverso dirigenti che lasciano e avviano nuove attività.”
Aggiunge che l’Europa ha punti di forza anche nelle nuove aree tecnologiche che non erano ben sviluppate quando aziende come Facebook utilizzavano il fenomeno dei social media. Oltre all’intelligenza artificiale, ci sono la tecnologia climatica, la salute, il software generale e il fintech (un termine generico per le imprese digitali che lavorano nei servizi bancari o finanziari), con Cassel che cita imprese nordiche come il produttore di batterie Northvolt e eco-consapevoli. H2 Green Steel è un’azienda siderurgica nel campo della tecnologia climatica. “Il prossimo grande passo avanti nella tecnologia? C’è un grande potenziale per il fatto che sarà europeo, e da queste aree”, dice.
Tuttavia, l’Europa non è immune alla pressione al ribasso che ha colpito le aziende tecnologiche di tutto il mondo. Secondo la società di dati, il valore complessivo degli “unicorni” europei, le start-up valutate ora almeno 1 miliardo di euro, è sceso a 442 miliardi di euro per la prima volta in più di un decennio, da 446 miliardi di euro alla fine dello scorso anno. Libro di presentazione. in un contesto di scarsa propensione degli investitori alla quotazione in borsa. I dati includono la Gran Bretagna.
Revolut, Klarna, la consegna Getir e i pagamenti online Checkout.com hanno ridotto le loro valutazioni, sebbene valgano ancora miliardi di dollari.
Atomico segnala inoltre un calo del numero di nuove startup europee a circa 11.000 nel 2022, rispetto alle 18.000 del 2020. E secondo Pitchbook, quest’anno in Europa sono stati creati solo quattro nuovi unicorni, rispetto ai 40 di tutto l’anno. nel 2022.
Tom Wehmeier, partner di Atomico, ha affermato che le condizioni di mercato più difficili sono state guidate da tassi di interesse più elevati in risposta all’inflazione in Europa e negli Stati Uniti, che hanno reso più difficile per le aziende tecnologiche raccogliere fondi. “Si è trattato di una recessione globale nel mercato della tecnologia”, afferma.
Jean-Marc Aulagnier, amministratore delegato della divisione europea di Accenture, una società di consulenza, afferma che il continente “non ha fallito” nel produrre aziende tecnologiche leader a livello mondiale, ma ammette che ha sottoperformato. “Potremmo avere più giganti di noi”, dice.
Ma come Mensch, Hubert e Kassel, vede l’emergere di nuovi progressi tecnologici come un’opportunità per risolvere questo problema. Le tecnologie verdi – “il mondo deve essere sostenibile” e l’intelligenza artificiale – “il potere dirompente che è enorme” creeranno opportunità per far sì che l’Europa ora stia meglio.
“Almeno per ora la partita è aperta”, dice. “Ciò non significa che l’Europa vincerà, ma non significa nemmeno che l’Europa perderà necessariamente”.
