“Wdevo iniziare da qui?’ Ride Li Cunxin mentre riassume il costo fisico di una vita di balletto e come deve essere la sensazione di aver accumulato anni trascorsi volontariamente e intensamente. Dita dei piedi, caviglie, ginocchia, schiena. Gomiti per aver sollevato tutti gli altri. Camminando lungo il fiume Brisbane nella luminosità accecante di un pranzo primaverile del Queensland, Lee sa che mentre si avvicina alla metà degli anni ’60, tutti questi sconvolgimenti fisici sono attesi, tristi ma reali.
Ancora di più dopo una vita passata a spingere il suo corpo ai limiti estremi come ballerina. Ma per quanto riguarda i problemi di salute, il suo cuore era scosso.
A giugno è stato annunciato che Lee, che ha raggiunto una fama straordinaria nel 2003 con la sua autobiografia Mao’s Last Dancer, si sarebbe dimesso dal suo incarico di successo durato 11 anni come direttore artistico del Queensland. Balletto a causa di problemi di salute.
Il primo segno di difficoltà è arrivato mentre stava facendo un discorso motivazionale, e il successivo, era disteso a terra, “totalmente fuori”. Si sono verificati più episodi di svenimento, cosa piuttosto sorprendente per un uomo per il quale prevalgono l’equilibrio fisico e il controllo; “È una sensazione completamente estranea. Voglio dire, mi sveglio e guardo il cielo, chiedendomi perché sono qui.”
Dopo episodi più drammatici, si scoprì che Lee aveva del liquido intorno al cuore che richiedeva un intervento chirurgico e un trattamento continuo. Dopo la diagnosi e il trattamento del cancro di sua moglie Mary, era giunto il momento del pensionamento forzato. Per qualcuno che lavora senza sosta dall’età di 11 anni, quando quattro funzionari di Pechino visitarono il villaggio della sua famiglia nella Cina rurale e la strapparono dalla povertà estrema per ballare nel balletto di Madame Mao, è una prospettiva difficile.
“Perché non sono mai stato davvero inattivo, non ho mai fatto nulla… è un pensiero un po’ spaventoso e penso che anche mia moglie sia probabilmente un po’ spaventata.”
Ma poi, la possibilità di una vita fuori dal lavoro racchiude una sorta di meraviglia: cucinare, nuotare, viaggiare, la prospettiva di un’estate di cricket.
“Mary e io siamo andati a fare una passeggiata nel quartiere l’altro giorno. Siamo andati a prendere un caffè, siamo andati all’edicola, siamo andati al negozio di fiori e poi siamo scesi e abbiamo fatto un po’ di shopping da Coles… è stata semplicemente una bella pausa, senza pressioni.”
Il fatto che il semplice atto di passeggiare per il quartiere e andare al supermercato debba essere apprezzato la dice lunga ed è perfettamente in linea con la gratitudine di Lee per la sua vita. Anche dopo un “anno terribile” di problemi di salute per la coppia, un futuro incerto e test e cure mediche in corso, è determinata ad affrontarlo con positività e ottimismo. Un’infanzia trascorsa in una povertà terribile e pericolosa per la vita farà questo. Quando tu e i tuoi amici avete invaso un nido di topi per trovare cibo, dormendo sulla terra, senza acqua corrente e senza scarpe durante l’inverno cinese, la prospettiva è facile.
“Anche con tutti i dolori e, sai, i momenti strazianti della mia vita… tutto mi ha fatto apprezzare la vita, apprezzare le opportunità, apprezzare ancora di più ciò che ho. SÌ! Mi ha plasmato come persona. Quindi, se volessi cambiarne qualche elemento, non sarei la persona che sono. Quindi sono davvero grato.”
Molte persone conoscono questa storia. è noto alle legioni di persone che hanno letto le sue memorie perché è disponibile come libro illustrato, un lettore giovane adulto lo insegnava ancora nelle scuole, ed è stato anche trasformato in un film diretto da Bruce Beresford.
È una classica storia d’ispirazione. Nato in estrema povertà nelle zone rurali dello Shandong all’inizio degli anni ’60, un bambino viene selezionato dalle autorità di Mao per andare a Pechino per allenarsi in condizioni fisicamente e mentalmente soffocanti per diventare un ballerino di fama mondiale. Nel 1979, mentre ballava negli Stati Uniti in occasione di uno scambio culturale con lo Houston Ballet, prese la decisione di partire. Poi bandito dalla sua terra natale, deve lasciare la sua amata famiglia per la sua libertà. Non li vedrà per sei anni, il suo cuore si spezzerà dal dolore. Alla fine, si trasferisce in Australia, si innamora della collega ballerina Mary McKendree, e il resto è…pubblicare la storia. Il suo libro è alla sua 57esima ristampa.
Mentre camminiamo da una pozza all’ombra all’altra sotto i tentacolari alberi di fico di Brisbane, è umilmente fiducioso che il merito del successo del suo libro sarà condiviso con il suo editore ed editore, e forse, dice, la pensione gli permetterà di scriverne un altro. È anche attento a condividere il merito della crescita della compagnia di balletto regionale, che, Sotto la sua guida, sbocciò nel successo finanziario e nella fama globale.
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Pertanto, Brisbane ama Lee. più tardi, nel corso della giornata, quando camminerà con Guardian Australia, riceverà le chiavi della città e centinaia di persone alzeranno i calici in onore di lui e dei suoi successi e lui lo adorerà all’istante. È venuto dalla Cina attraverso gli Stati Uniti e Melbourne ed è sicuramente la casa che lui e Mary scelgono.
La nostra passeggiata termina in un luogo speciale per lui, una spaziosa terrazza all’aperto in cima al nuovo splendido edificio del Queensland Ballet, che si affaccia sullo skyline della città e sui sobborghi più ampi. Fu onorato del diritto di denominazione, e così lo chiamò Kite Deck, evocando il fervore dei suoi sogni d’infanzia.
“Una delle mie cose preferite da fare da bambino era volare in mongolfiera e inviavo sempre desideri segreti attraverso il vento.”
Nella Cina di Mao degli anni ’60 e dei primi anni ’70, i desideri riguardavano spesso la fuga dalla povertà, la felicità dei genitori, ma soprattutto “che nessuno di noi morisse di fame”.
E se in questo momento avesse qui un aquilone per volare nel bellissimo blu di Brisbane, quale sarebbe il suo desiderio?
In effetti ne ha due, e in qualche modo la loro ordinarietà mostra l’arco straordinario della vita di quest’uomo; E voglio che il nostro balletto raggiunga nuovi traguardi.”
