V:Quando mi è stato chiesto di nominare il momento in cui la mia fede nei fantasmi ha iniziato a vacillare, ho scelto il momento in cui mi sono sbagliato a Gettysburg, in Pennsylvania, quando avevo 27 anni. Prima di allora mi ero divertito a cacciare i fantasmi per alcuni anni ed ero sicuro di aver incontrato molti esseri soprannaturali. Crescendo negli anni ’80, il mio interesse per il paranormale è stato stuzzicato da programmi televisivi come In Search of… e Unsolved Mysteries che documentavano casi di fenomeni inspiegabili. Quando avevo vent’anni ero ossessionato dalla possibilità di sperimentare “l’altra parte” e dall’idea che la vita continua dopo la morte.
Mentre navigavo in Internet alla ricerca di storie di fantasmi, ho trovato un gruppo locale di cacciatori di fantasmi a Filadelfia e mi sono unito a loro in viaggi nei cimiteri e negli edifici presumibilmente infestati come Fort Mifflin e l’Eastern State Penitentiary. Eravamo in sei, più o meno della stessa età, tutti determinati a dimostrare che i fantasmi erano reali. Per noi, le anomalie nelle nostre foto, come sfere luminose o nebbia, segnalano gli spiriti, così come qualsiasi rumore sorprendente sui nastri. Come la maggior parte dei cacciatori di fantasmi, operavamo nell’oscurità, il che inevitabilmente alimentava la nostra immaginazione.
Ci siamo imbattuti in casi di apparecchiature che avevamo visto utilizzare dai cacciatori di fantasmi in TV, come campi elettromagnetici e rilevatori di movimento. Non capivamo bene cosa stessero facendo, ma il cicalino o il lampeggiante dovevano pur significare qualcosa. La stessa cosa verrà detta ai dipendenti dei musei, ai proprietari di antiche dimore e ai residenti preoccupati che hanno sentito strani rumori nei loro appartamenti. “Sì, questo posto è infestato.” Alcuni hanno reagito con paura, altri con sollievo. “Sapevo di non essere pazzo.”
Nel 1999, una conferenza sul paranormale portò al fatidico incontro di Gettysburg. Eravamo su un campo di battaglia della Guerra Civile degli Stati Uniti e una notte ci siamo avventurati in un’area che avevamo sentito dire fosse particolarmente infestata (il ranger ci aveva detto che nemmeno lui e i suoi colleghi ci avrebbero messo piede). Stavamo sistemando le nostre telecamere e i nostri registratori nel bosco quando sono apparse tre macchine.
Un gruppo cadde agitando puntatori laser. Mi sono mosso verso di loro con rabbia, urlando e agitando le mani. I nuovi arrivati si fermarono di colpo, fecero un passo indietro e alla fine se ne andarono.
La mattina dopo si vociferava che un gruppo avesse visto un’apparizione. Incuriosito, ho appreso che il loro “fantasma” era uscito dal bosco, urlando in modo incomprensibile con una “voce vuota”. “Capisci?” Ho detto. “Ero io.”
Ho descritto l’evento dal mio punto di vista, ma non mi hanno ascoltato. Alla fine, uno di loro gridò. È stato allora che è scattato tutto: quante volte avevo evitato la spiegazione ovvia solo perché mi stavo godendo l’eccitazione? Era terrificante rendersi conto che avrei diffuso disinformazione. Ho iniziato a studiare il lavoro di persone come Joe Nickell, un investigatore del paranormale scettico e basato sulla scienza. Ho letto di fotografia e ho scoperto che le “palle” erano causate dal bagliore della fotocamera che rifletteva particelle di polvere microscopiche, la “nebbia ectoplasmatica” era il mio respiro che si alzava davanti all’obiettivo e le trasparenze erano il risultato di lunghe esposizioni. I dispositivi utilizzati per “rilevare l’energia” rispondevano a qualsiasi campo elettromagnetico; quelli usati per comunicare con gli spiriti potrebbero essere gestiti da radio ricetrasmittenti.
Due decenni dopo, sono succeduto a Nickell come investigatore capo del Committee for Skeptical Inquiry, creato negli anni ’70 per sfidare l’aumento delle affermazioni su fantasmi e mostri e l’efficacia di sensitivi, medium e falsi professionisti. medicina alternativa scientifica. Sceglierò un mistero irrisolto, esaminerò fonti primarie come rapporti della polizia risalenti al 1800, rintraccerò resoconti di prima mano e visiterò luoghi storici di “inseguimenti”, ricomincerò foto utilizzando attrezzature vintage.
Rimpiango sinceramente le volte in cui ho confermato i sospetti di persone che temevano che la loro casa fosse infestata, spaventandole mentre inseguivo il brivido successivo. Ora ottengo molta più soddisfazione insegnando alle persone come usare il pensiero critico per interpretare le situazioni.
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Mi piace pensare di essere come Velma di Scooby Doo, la mente dietro Mystery Incorporated; Mi piacerebbe trovare un fantasma che non riesco a spiegare, o un alieno o un Bigfoot. Ma dovranno lavorare duro per convincermi.
Come ha detto Chris Broughton
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