Quando Maria Reid iniziò a lavorare come medico di famiglia a Sheffield all’inizio degli anni ’80, era responsabile di 1.600 pazienti e dopo le consultazioni mattutine era libera di trascorrere gran parte del pomeriggio a casa con i suoi tre bambini prima di tornare in sala operatoria la sera.
Avanti veloce di quattro decenni e Reed, nato nel 1948 due mesi prima della fondazione della Gran Bretagna servizio sanitario nazionale, fornisce ancora assistenza alla popolazione locale. Ma ora ha un elenco di quasi 10.000 pazienti e il ritmo è ininterrotto da quando inizia alle 8 del mattino fino a quando termina circa 10 ore dopo.
Il suo aumento del carico di lavoro è indicativo di una crisi più ampia della medicina generale, che tradizionalmente ha controllato l’accesso al servizio sanitario nazionale più ampio e sta lottando sotto pressione. domanda travolgente da una popolazione in crescita e invecchiamento.
Nonostante la promessa del governo conservatore del 2019 di creare altri 6.000 medici durante questo parlamento per potenziare i servizi ambulatoriali. curaoggi ci sono meno medici di base adeguatamente formati rispetto a quattro anni fa, mentre il numero dei consulenti ospedalieri è cresciuto.
Le tensioni sono particolarmente acute nelle aree ad alta deprivazione come Sky Edge di Sheffield, dove Reid ha trascorso tutti gli anni della sua carriera tranne quattro.
La Health Foundation, un’organizzazione di ricerca, ha scoperto che i medici di famiglia al servizio delle popolazioni più indigenti erano responsabili di quasi il 10% in più di pazienti rispetto ai loro omologhi nelle aree più ricche e ricevevano in media il 7% in meno di finanziamenti per paziente.
La paura di sbagliare una diagnosi o di dimenticare un importante ricovero ospedaliero è “incombente sulla testa di tutti, e maggiore è la pressione che metti su te stesso, peggio è, e sono semplicemente esausti”, dice Reid.
Uno studio condotto il mese scorso dal think tank Nuffield Trust ha rilevato che solo la metà dei medici formati nel Regno Unito che sono entrati in uno studio medico di famiglia hanno continuato a lavorare a tempo pieno. La pratica di Read illustra la tendenza. La maggior parte dei suoi colleghi ha optato per un orario part-time, incapace di tollerare i rigori del ruolo cinque giorni alla settimana pur mantenendo la vita familiare.
Camilla Hawthorne, che presiede il Royal College of GPs e lavora in una comunità disagiata nel Galles del Sud, ha detto che sua figlia di 28 anni, che si è appena qualificata come medico di famiglia, lavora il lunedì, mercoledì e venerdì per evitare di tornare a casa. giorni indietro dalla tensione. .
I medici di famiglia in tirocinio “possono vedere come lavoriamo. E pensano a se stessi. “Non posso farlo (per i prossimi 40 anni).” . . Una settimana di GP di tre giorni richiede più ore di una classica settimana a tempo pieno”, ha affermato.
Nonostante la pressione, Hawthorne credeva ancora che il modello britannico, in cui i medici di base sono i guardiani del sistema sanitario più ampio, rimanesse il modo più efficace per gestire i servizi di assistenza primaria.
“Quando guardi altri modelli in tutto il mondo, non regge il confronto.” Tuttavia, “è semplicemente che non dispone delle risorse adeguate da molto tempo”.
A queste pressioni si aggiunge la crisi del costo della vita. Lo studio di Redd rientra nel 10% dei più poveri della nazione e, secondo lui, i problemi non medici, come gli alloggi inadeguati o la mancanza di un lavoro retribuito dignitosamente, colpiscono i suoi pazienti. “È semplicemente sempre lì. . . A volte alza la testa appositamente, ma sappiamo che è (sempre) il problema di fondo.”
Ha aggiunto che la privazione limita la vita dei suoi pazienti. Una scuola elementare locale ha recentemente investito in una seconda lavatrice per pulire i vestiti degli alunni, sapendo che i genitori non sempre potevano permettersi il sapone in polvere. Alcune famiglie usavano un solo spazzolino da denti, e coloro che si affidavano al banco alimentare locale spesso rifiutavano alimenti di base come le patate, chiedendo cibo che non avesse bisogno di essere cucinato per risparmiare sui costi del carburante.
Gli ordini del governo e dei capi del servizio sanitario nazionale sulla prevenzione delle malattie e sulla necessità per i pazienti di “autogestire” le loro condizioni non avevano alcuna relazione con il modo in cui i pazienti erano effettivamente in grado di vivere, ha detto Reid. Circa uno su dieci è disoccupato, mentre uno su quattro fuma e circa la stessa proporzione è obeso.
Reed ha ricordato una discussione di qualche anno fa con un alto funzionario del dipartimento sanitario sul numero di pazienti respiratori che ancora fumavano, vivevano in povertà e lottavano per fare scelte sane.
“Gli ho detto, cosa pensano della salute e di questo gruppo di ministri, come possono essere aiutati?” eccetera. Egli ha detto. “Onestamente, vorrebbero costruire un grande muro attorno a sé e dimenticare di esistere.”
“Risale all’idea vittoriana dei poveri meritevoli e dei poveri immeritevoli. E penso che questi siano visti come i poveri immeritevoli”.
I tagli ai finanziamenti nel corso degli anni hanno anche eroso la rete di sicurezza di altri servizi su cui medici come Read potevano fare affidamento per supportare i pazienti con problemi non medici.
In precedenza, lo studio aveva “un buon rapporto con gli assistenti sociali. Ma ora sono molto, molto stretti”, ha detto. “A un certo punto abbiamo attivato il servizio di consulenza ai cittadini e questo ha fatto un’enorme differenza. Ma poi i soldi erano finiti. . . (e) non succedeva da anni.”
Ha aggiunto che enti di beneficenza come Age UK e l’ente benefico locale Manor and Castle Development Trust, che aiuta le persone con problemi come debiti o alloggi inadeguati, stanno ancora “salvandoci la pancetta”. Ma anche i loro servizi sono sottoposti a una pressione tremenda.
Val Jones, capo del team del trust, ha detto che ora è in lista d’attesa, è la prima volta che deve chiedere ai clienti di fare la fila. I suoi finanziamenti sono costantemente sul filo del rasoio.
Rebecca Fisher, ricercatrice politica senior presso la Health Foundation e medico di famiglia part-time, sostiene che potrebbero esserci modi per alleggerire il carico sui medici di famiglia identificando “un numero limitato di condizioni o situazioni in cui è appropriato rivolgersi direttamente a un altro servizio” . .
Ad esempio, ciò potrebbe includere gli optometristi che si rivolgono direttamente alle cliniche oculistiche se si sospetta la cataratta.
Ma ha aggiunto che potrebbe essere necessario entrare in un “territorio politicamente molto difficile” per scoprire cosa la medicina generale può e dovrebbe fornire in futuro.
“In qualche modo dobbiamo capire meglio cosa si aspetta il pubblico. . . e poi modificare le risorse per soddisfare le aspettative o facilitare in qualche modo un discorso pubblico onesto sul divario tra le aspettative del pubblico e la capacità del servizio sanitario nazionale di fornire risultati.’
L’imperativo di Read è far sentire ai suoi pazienti che la loro vita vale la pena di essere vissuta e che sono sani. “Alcuni di questi bambini, anche all’età di 11 anni, non hanno speranza per il futuro. Ci sono bambini di 6 anni che tentano di uccidersi, escono davanti alle macchine perché la loro vita è terribile”, ha detto.
“Fino a quando non affronterai questo problema e non assumerai le persone e le farai sentire come se valessero qualcosa, la loro salute sarà sempre secondaria.”
Il Dipartimento della Sanità e dell’Assistenza Sociale ha dichiarato: “Stiamo adottando misure per reclutare e trattenere più personale medico di famiglia, l’anno scorso abbiamo visto un numero record di 4.302 medici occupare un posto di formazione per medici di famiglia e il numero di posti di formazione aumenterà fino a 6.000 in tutto il servizio sanitario nazionale. Piano di manodopera a lungo termine”.
Ha aggiunto che ci sono stati anche “più di 2.000 medici di medicina generale in più rispetto a giugno 2019”.
