In piedi su una pietra traballante nel centro pedonale della cittadina balneare inglese di Hastings, il vicepresidente del consiglio comunale non riesce a nascondere la sua delusione.
“Immagina se fossi un vecchio. È un pericolo comune”, ha detto la consigliera laburista Maya Evans, indicando diversi ciottoli irregolari e piccole buche che sono diventate sintomatiche del tessuto decadente delle città britanniche.
Le fatiscenti strade provinciali, insieme ai negozi chiusi e ai comportamenti antisociali, sono l’obiettivo di un nuovo piano governativo a lungo termine. Piano per le città. Lo ha annunciato il primo ministro Rishi Sunak questo mese mira a “dotare” 20 milioni di sterline a 55 città in 10 anni.
Il fondo è l’ultima soluzione politica per arrestare decenni di declino nelle città del Regno Unito, dove il voto conservatore tende ad essere più forte ma che spesso soffrono di una bassa crescita occupazionale e di alti livelli di deprivazione sociale.
Ad Hastings, una delle 55 aree selezionate per gli investimenti, sono già stati promessi 24 milioni di sterline dal primo Cities Fund da 3,6 miliardi di sterline del governo annunciato nel 2021, ma continua a lottare con un elenco crescente di sfide sociali ed economiche.
Annunciando i “fondi a lungo termine per le città” prima della conferenza del partito conservatore, Sunak ha affermato che 1,1 miliardi di sterline saranno distribuiti dai consigli comunali dei leader delle comunità, piuttosto che direttamente dai consigli, in un cambiamento “profondo” nel modo in cui viene fornito il sostegno. . è stato consegnato.
“Bisogna ricordare che ci sono molte più persone che vivono nelle città rispetto a quelle che spesso ricevono molta attenzione”, disse Sunak all’epoca. “Volevo mettere le cose a posto e assicurarmi che le persone ovunque nelle nostre città sapessero di avere il sostegno di questo governo”.
Quest’ultimo fondo è stato ispirato da una ricerca del think tank di centrodestra Onward, che esplorato le sfide incontrando a lungo le cinque città in difficoltà.
Il vicedirettore generale Adam Hoxby ha affermato che l’approccio del governo è un “raro esempio di politica di ripresa fatta bene” e che la loro ricerca ha evidenziato la necessità di “fornire il livello più basso possibile” di finanziamenti a lungo termine.
“Venti milioni di sterline potrebbero non sembrare tanti per Whitehall, ma nell’arco di 10 anni forniscono il tipo di capacità locale di cui il resto del paese è gravemente carente”, ha aggiunto.
Tuttavia, altri esperti di sviluppo regionale hanno avvertito che il nuovo fondo difficilmente potrà fare una differenza significativa dato l’impatto di un decennio di austerità dalla crisi finanziaria del 2008.
Tony Travers, professore di management alla London School of Economics, ha affermato che il progetto ha dovuto affrontare “serie sfide”. Per la città di Wrexham, nel Galles del Nord, una donazione di 2 milioni di sterline equivale a 1 sterlina ogni 2.000 sterline nell’economia locale, ha affermato.
Ha aggiunto che l’impatto sarebbe altrettanto piccolo in città come Hastings, Chesterfield e Knowsley, tra le 55 città prese di mira dal fondo, e ha avvertito che un “miglioramento temporaneo” non risolverebbe i problemi di fondo.
Travers ha affermato che il nuovo fondo rappresenta un allontanamento dalle strategie precedenti, come quella della Commissione per la Crescita Urbana, che si concentrava sulla creazione di centri urbani-regionali o “metropolitani” come motori della crescita economica.
Presieduta da Lord Jim O’Neill sotto il governo di David Cameron, la commissione ha anche sviluppato l’iniziativa Northern Powerhouse, che mirava a rilanciare le città del nord con prestazioni inferiori.
“Era l’esatto opposto dell’approccio ‘città’. Si è concentrato sulla ricostruzione delle aree del centro città e sulla possibilità che la ricchezza si diffonda da lì verso l’esterno”, ha aggiunto Travers.
Evans, capo della rigenerazione di Hastings, ha riconosciuto che la città è “davvero grata” per il recente investimento, ma ha detto di essere anche consapevole che le sfide locali sono più profonde delle bandiere.
Come tutti i comuni del Regno Unito, Hastings ha sofferto per decenni di governo centrale tagli del budget i budget annuali degli enti locali sono stati tagliati di quasi un terzo, da 22,9 milioni di sterline nel 2010 a 16,5 milioni di sterline nell’ultimo anno finanziario.
Un nuovo fondo a lungo termine per le città mira ad affrontare il comportamento antisociale, ma il problema è in parte dovuto a un decennio di tagli agli animatori e ai centri giovanili.
Queste sfide erano visibili nel quartiere Evans di Hollington, a tre miglia dal centro della città, dove metà del parco giochi per bambini è recintato in attesa di riparazioni e il centro giovanile, che era aperto tutti i giorni dopo la scuola, ora è aperto solo poche sere. . settimana
“C’è un intero studio di registrazione laggiù”, ha detto, indicando un edificio chiuso a chiave che ospita un impianto musicale. è stato inaugurato nel 2011 del punk rocker Firgal Sharkey, “ma non è mai aperto adesso perché semplicemente non abbiamo il budget per rifornirlo.”
“Ci sono molti ragazzi annoiati in giro”, ha aggiunto John, 49 anni, che vive nella tenuta da 20 anni. “Si alzano su cose, affari di droga e incendi di cassonetti.”
Altre richieste sul bilancio locale sono aumentate poiché il personale è diminuito e circa 1.000 persone si trovano in alloggi temporanei costosi, proprio mentre le ricadute della crisi del costo della vita hanno aumentato la pressione sui servizi pubblici.
Tracy Dighton, amministratore delegato del 1066 Citizens Advice Bureau, ha affermato che ci vorrà del tempo per percepire i benefici del nuovo fondo, poiché gli investimenti non arriveranno prima del 2024 e la consegna uno o due anni dopo.
“Se sei una mamma con un bambino di tre anni che ha bisogno di una casa, è molto più importante abbinare i benefici all’inflazione, anche se, come il comune, siamo lieti di qualsiasi nuovo finanziamento”, ha aggiunto.
Tuttavia, in un momento in cui le finanze pubbliche sono fortemente limitate, il pensiero alla base del progetto riflette la convinzione dell’importanza di: democrazia iperlocaleche è condivisa con passione da alcuni dei più stretti consiglieri di Sunak, compreso il suo vice capo dello staff, Will Tanner, ex direttore di Onward.
Hoxby ha osservato che l’ultimo fondo è stato destinato al di sotto del livello del governo locale, nelle singole città, per sviluppare capacità nella comunità. I luoghi che sono stati restaurati con successo “hanno quasi sempre corpi che non fanno affidamento sul comune per la loro esistenza”, ha detto.
Egli ha aggiunto che la strategia delle città non è necessariamente in conflitto con la strategia cittadina, sottolineando che anche il segretario Michael Gove ha parlato della necessità di aumentare la densità dei centri urbani. “Ma se ci si limita ad agglomerare”, ha detto, le città possono rimanere senza la capacità “di sfruttare nuove opportunità o di assorbire gli investimenti”.
Andrew Carter, direttore esecutivo del think tank Center for Cities, concorda sul fatto che i destini delle città e dei paesi sono inestricabilmente legati.
Ma ha affermato che la recente retorica del governo si basa su un approccio contraddittorio “città contro città”, distraendo dalle sfide più profonde legate alla riduzione del divario economico del Regno Unito.
Analisi economica Delle otto principali città fuori Londra, pubblicate il mese scorso dal think tank, è emerso che la ricchezza “fluisce” dalle città ai paesi e ai villaggi circostanti, ma le città che attraggono i lavoratori altamente qualificati sono le più vincenti.
Tuttavia, ha scoperto che “interventi per migliorare la qualità della vita” attraverso migliori scuole, alloggi e collegamenti di trasporto, così come miglioramenti più estetici, sono fondamentali per cambiare radicalmente le sorti delle città.
“La mia preoccupazione con questo schema è che non riesco a vedere alcuna teoria del cambiamento dietro di esso. Questa è una politica sociale mascherata da politica economica”, ha aggiunto.
