Nel porto di Ardersier, nel nord-est della Scozia, un nuovo proprietario sta trasformando un cantiere edile abbandonato di 450 acri dove un tempo venivano costruite piattaforme per petrolio e gas in un player di energia eolica del futuro.
Società di private equity con sede in Texas Partner dell’energia quantistica hanno investito nel sito, trovando un’opportunità potenzialmente redditizia per soddisfare la domanda di trasporto di turbine eoliche che consentirà al Regno Unito di passare allo zero netto.
Investitori come Quantum scommettono sulla mancanza di infrastrutture portuali adeguate nel Regno Unito, che rallenta gli sforzi del paese per spostare l’economia verso fonti energetiche più verdi.
“Siamo giunti rapidamente alla conclusione che la vera grave carenza di impianti eolici offshore in Europa era il porto”, ha affermato Lewis Gillis, amministratore delegato di Haveventus, la società creata per sviluppare il porto.
Il Regno Unito prevede di portare in rete più energia eolica offshore come parte del suo obiettivo di raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050, cinque anni dopo rispetto all’obiettivo della Scozia del 2045.
Ma il successo dipenderà dal fatto che la Gran Bretagna riuscirà quasi a quadruplicare la propria capacità eolica offshore portandola a 50 GW entro il 2030, secondo le previsioni ufficiali.
In Scozia, ScotWind, la prima fase di leasing di energia eolica offshore in un decennio, con contratti firmati da Shell, Scottish Power e SSE, mira a fornire circa 28 GW di sola capacità di sviluppo eolico offshore.
Alla capacità attuale del porto, ci vorranno almeno 50 anni per raggiungere i 45 GW già autorizzati per le acque scozzesi, ha detto Gillis.
Ma gli esperti avvertono che il Regno Unito è in ritardo rispetto ad altri paesi nella costruzione delle infrastrutture necessarie, in parte a causa dell’incertezza tra i proprietari dei porti, che devono affrontare perdite finanziarie se non riescono ad attrarre sviluppatori.
Sono necessari maggiori investimenti nelle aree in cui gli ingredienti vitali devono essere prodotti, raccolti e immagazzinati prima della spedizione.
I proprietari dei porti, che devono prendere decisioni a lungo termine e garantire finanziamenti, affermano che la mancanza di chiarezza sugli obiettivi del governo oltre il 2030 potrebbe scoraggiare gli investitori;
in Aprile Quantistico ha annunciato che investirà 300 milioni di sterline nella zona industriale.
Ma gli analisti dicono che è improbabile che il Regno Unito colmi questo “gap di investimenti” in tempo fino a quando le compagnie portuali non acquisiranno maggiore fiducia sui loro guadagni futuri attesi.
Ci sono “obiettivi ambiziosi per lo sviluppo dell’energia eolica offshore, ma non abbiamo linee guida politiche concrete oltre il 2030”, ha affermato Ralph Tor, responsabile dell’energia eolica offshore galleggiante presso l’ORE Catapult, un centro di ricerca sostenuto dal governo. “Il tempo è essenziale”, ha aggiunto.
I rischi per il settore sono stati evidenziati il mese scorso quando gli sviluppatori di energia eolica offshore non si è applicato per i contratti di sovvenzione statale nell’ultima tornata d’asta di progetti rinnovabili. Hanno detto che il prezzo era troppo basso per compensare l’aumento dei costi.
La sfida delle infrastrutture portuali è particolarmente grave per la nascente industria eolica offshore galleggiante, che richiede turbine e infrastrutture più grandi di quelle ancorate al fondale marino.
C’è “sicuramente denaro da investire” nel settore portuale, afferma Richard Ballantyne, amministratore delegato della British Ports Association. “Ma abbiamo bisogno di garanzie che queste strutture verranno utilizzate. Vuoi almeno 15 anni di attività fuori dalla struttura.”
Tim Peake, l’allora sostenitore dell’eolico offshore del governo, in aprile ha indicato come barriera agli investimenti la “propensione al rischio a breve termine e più orientata al commercio” dei porti privatizzati del Regno Unito rispetto ai rivali statali di altri paesi europei.
Ha detto che c’è un “chiaro appetito” tra le compagnie portuali a sostenere l’eolico offshore, ma c’è anche “quello che sembra essere un fallimento del mercato” con le compagnie portuali che lottano per raccogliere fondi per le infrastrutture rilevanti in un contesto di incertezza delle entrate.
Il gruppo britannico per il settore delle energie rinnovabili stima che siano necessari circa 4 miliardi di sterline per ammodernare 11 porti principali e renderli pronti per i parchi eolici offshore galleggianti entro il 2030, come Tyne e Bristol.
Associated British Ports, che possiede 21 porti in Gran Bretagna, ha elaborato piani per investire 500 milioni di sterline a Port Talbot per sostenere un potenziale parco eolico offshore galleggiante nel Mare d’Irlanda.
Ma l’amministratore delegato della ABP Henrik Pedersen ha chiesto “maggiore visibilità e certezza sul mercato” riguardo a questa opportunità, con i siti ancora in fase di valutazione da parte del governo per lo sviluppo. Ha avvertito che il Regno Unito rischia di “perdere altre nazioni che ora si stanno muovendo con reale urgenza”.
Il completamento del South Pier del porto di Aberdeen, inaugurato ufficialmente il mese scorso dopo un investimento di 420 milioni di sterline, ha richiesto 11 anni dalla decisione di investire, ha affermato l’amministratore delegato Bob Sanguinetti.
La capacità del porto è stata ampliata di un quinto e ora può gestire navi “molto più profonde e più grandi”, comprese alcune delle più grandi. Ma il “grande spettacolo” sarà l’eolico offshore, dove saranno costruite dalle 2.000 alle 3.000 turbine eoliche lungo la costa scozzese, ha detto Sanguinetti.
“Penso che abbiamo abbastanza capacità nel Regno Unito e nel nord-est della Scozia per tutto questo lavoro? Per ora la risposta è no”, ha spiegato. “Dipende dal fatto che il governo dia chiarezza sulla sua politica e sul suo programma. . .(e) quando tali obiettivi saranno fissati.”
Il Dipartimento per la sicurezza energetica e Net Zero ha affermato che il governo sta investendo 160 milioni di sterline per sostenere le infrastrutture portuali. Il governo scozzese ha affermato che “sta già lavorando con Ports Scotland per garantire il giusto sostegno e incentivi finanziari”.
Ad Ardersier sono iniziati i lavori su un nuovo muro della banchina per accogliere le navi e per rendere il porto più profondo e più ampio per ospitare le navi che trasportano le attrezzature necessarie per gli sviluppatori eolici offshore che avranno sede lì.
“Se riusciamo ad attrarre i produttori a costruire le loro strutture in questo sito, alla fine creeremo migliaia di posti di lavoro”, ha detto Gillis.
