Il cielo non è il limite. l’era della consegna dei droni sta finalmente giungendo al termine. |: Droni (non militari)

A Jeff Bezos piace sorprendere. In visita al quartier generale globale di Amazon nel 2013, il magnate ha promesso a una troupe televisiva metà della sua fortuna se avessero indovinato l’ultima innovazione della sua azienda. Non l’hanno fatto.

“Oh mio Dio”, ha esclamato uno dei suoi ospiti con gli occhi spalancati vedendo i droni per le consegne autonome.

Bezos, un sedicente ottimista, suggerisce che ciò potrebbe accadere entro il 2017, o forse nel 2018. “So che sembra fantascienza. Non è così”, ha detto ha detto a 60 Minutes della CBS nel 2013. Dieci anni dopo, deve ancora diventare una realtà in tutte le località del mondo, tranne che in un numero limitato.

Tuttavia, questa settimana Amazon ha annunciato che lo è espandendo la consegna dei droni Servizio in Gran Bretagna e Italia e alla crescita del suo servizio negli USA. Amazon è solo uno, un player molto grande, che crede che sia possibile una svolta.

I progressi sono stati ovviamente lenti. Ma gli operatori, di fronte a difficili ostacoli normativi, si sono affrettati a parlare della portata dei loro piani su piccola scala. Walmart, un altro gigante della vendita al dettaglio, afferma di aver completato più di 10.000 consegne basate su droni da quando ha preso il volo due anni fa. Ha ritenuto opportuno celebrare il traguardo di quest’estate facendo cadere un gigantesco biscotto Oreo in un bicchiere di latte da 6 libbre. Gli Oreo sono stati la cosa migliore consegnata da un drone Walmart.

Amazon afferma che il suo servizio Prime Air ha consegnato “migliaia” di pacchi. Ora si prevede di espandere il programma al di fuori degli Stati Uniti per la prima volta, a partire da questa settimana annunciato prevede di lanciarlo nel Regno Unito e in Italia entro la fine del prossimo anno.

“Nei prossimi anni vedremo le reti di consegna con droni decollare davvero”, ha affermato Andreas Raptopoulos, fondatore e amministratore delegato di Matternet, uno dei tanti operatori di questo settore nascente ma affollato.

Aziende da Alphabet, proprietaria di Google, a L’impianto droni multimiliardario di Zipline Stanno cercando di dimostrare che i loro aerei sono per il futuro quando si tratta di consegnare beni leggeri, dagli spazzolini da denti e articoli per la casa alle medicine e ai giocattoli. L’impresa Wing di Alphabet, che opera in Australia da diversi anni e ha anche un accordo con Walmart, afferma di aver completato non meno di 350.000 consegne di droni commerciali. Zipline, originariamente focalizzata sull’Africa, afferma di averne completati quasi 800.000.

Finora, le ubicazioni di molti di questi programmi sono state attentamente selezionate e spesso relativamente sparse. Nonostante i sogni audaci e i proclami dei suoi ricchi pionieri, la spedizione ultraveloce ha impiegato tempi terribilmente lunghi.

Se Amazon inizierà a consegnare pacchi da aerei autonomi nel Regno Unito entro la fine del 2024, come promesso, passeranno otto anni dopo il colosso della tecnologia. annunciato Completando la consegna del suo primo drone commerciale a Cambridge. Questo primo test non ha fatto altro che aumentare l’hype attorno al presunto e-commerce di prossima generazione fino all’azienda rapporti Tagliare la parte britannica del suo servizio Prime Air nel 2021.

Coloro che cercano di liberare il settore dalle fughe sostengono ancora che esso sia in aumento. Raptopoulos prevede flotte da 250 a 500 piccoli droni che consegnano pacchi in luoghi come Mountain View, California, dove ha sede Matternet. “Pensiamo che vedremo accadere qualcosa del genere in questo decennio e probabilmente nei prossimi uno o tre anni.”

Questo ottimismo è alimentato dalla convinzione che i regolatori e i politici aerospaziali siano sempre più propensi a consentire un aumento delle operazioni commerciali. L’Autorità per l’aviazione civile britannica, per esempio, afferma che sta lavorando su voli di droni oltre la linea di vista, dove gli “osservatori” umani non sono tenuti a sorvegliare costantemente l’aereo; “normale” fino al 2030

Da agosto la Federal Aviation Administration (FAA) americana ha consentito a diverse aziende di utilizzare droni oltre la linea di vista. Questi includono UPS che utilizza l’aereo M2 di Matternet per consegnare piccoli pacchi.

L’amministrazione Biden ha scelto Mike Whittaker, dirigente veterano dell’aviazione, come prossimo capo della FAA. Durante un’audizione al Senato sulla sua nomina all’inizio di questo mese, Whitaker ha affermato che gli Stati Uniti devono “costruire il sistema aereo del futuro” per tenere conto dei droni e dei taxi volanti, aggiungendo che ciò richiederebbe all’agenzia di “essere lungimirante, adattarsi e adattarsi velocemente.” attuare il piano per il futuro.”

Sembra che i regolatori stiano accelerando il ritmo. Raptopoulos si aspettava per la prima volta che il permesso per la macchina Matternet volasse via dalla vista nel 2020, tre anni prima che fosse concesso. “Ci sono stati dei passi”, ha detto. “È stato semplicemente più lento di quanto penso che la (FAA) vorrebbe e l’industria vorrebbe.”

Alcuni “passi” normativi cambieranno radicalmente l’economia della consegna dei droni. Un pilota del colosso delle spedizioni UPS è ora autorizzato a far volare fino a tre aerei negli Stati Uniti, ad esempio, ma Raptopoulos non vede l’ora di vedere quel rapporto crescere fino a “20 a uno, o 50 a uno, o 100 a uno”. Perché questi sistemi sono costruiti per essere altamente autonomi.”

La sfida finale sarà rassicurare il pubblico che questi veicoli sono sicuri e affidabili. E mentre i produttori sottolineano che il rumore in volo è ora simile a quello di un tosaerba, alcuni clienti che già ricevono consegne (e presumibilmente i loro vicini) affermano di rimanere rumorosi.

Amazon ora sostiene anche i benefici della pazienza. “Ci lavoriamo da un po'”, ha detto David Carbone, che gestisce Prime Air. “Ci muoveremo tanto velocemente quanto lentamente a seconda che le comunità e l’ambiente lo consentiranno.”

È facile capire perché i regolatori e il pubblico in generale siano scettici nei confronti di un cambiamento così grande nella fornitura dei prodotti. Ma non c’è dubbio che la consegna a domicilio sia destinata a restare, soprattutto dopo il Covid. E alcuni nel settore sono un po’ stanchi di spiegare perché vedono i pacchi spediti via aerea a casa, spesso uno alla volta, come un modo efficiente e praticabile per servire milioni di acquirenti online. Ha più senso, chiedono, avere un camion da due tonnellate che trasporta un pacco da tre libbre fino a casa tua?

Carbon mostra la capitale britannica. “Nessuno vuole davvero le auto a Londra”, ha detto. «Ci ​​sono un sacco di macchine a Londra adesso, vero? Ma questa tecnologia garantisce davvero che i nostri clienti possano ottenere ciò che desiderano in meno di 60 minuti senza mettersi in una posizione scomoda”.

I dirigenti senior di Amazon amano citare il defunto futurista Roy Amarache ha affermato che l’impatto della tecnologia è sovrastimato nel breve termine ma sottostimato nel lungo termine.

Finora i droni per le consegne non sono stati all’altezza delle aspettative. Imperterriti, i loro sviluppatori, che stanno ancora lottando per dimostrare che i droni hanno un posto praticabile nel futuro dello shopping, stanno cercando di inviare flotte nei cieli suburbani. Il tuo quartiere è pronto?