In circostanze normali, il Partito conservatore dovrebbe facilmente vincere le elezioni suppletive di giovedì nel Mid Bedfordshire, un benestante seggio rurale che gli ha dato una maggioranza di quasi 25.000 voti alle ultime elezioni generali.
Invece i conservatori, in svantaggio nei sondaggi d’opinione nazionali, si ritrovano bloccati in una battaglia elettorale suppletiva, a volte aspra, a tre; Lo stesso giorno anche il partito del premier Rishi Sunak si è assicurato una maggioranza di quasi 20.000 voti a Tamworth.
Ma furono i Mid Beds a catturare l’immaginazione politica. Il voto si trasforma in una battaglia rara Conservatori e i laburisti e i LibDem in un test cruciale dell’opinione politica.
I LibDem hanno iniziato la campagna come i favoriti dei bookmaker, ma sono stati superati dai laburisti. Esso probabilità adesso favoriscono di poco i conservatori.
Funzionari conservatori affermano che il leader laburista, Sir Keir StarmerUna recente promessa di “abbattere” le regole di pianificazione ha contribuito a far oscillare i voti negli ultimi giorni della campagna elettorale in un’area in cui lo sviluppo è una questione politica scottante.
Il capo della campagna laburista Peter Kyle, il ministro ombra della scienza, è stato inviato nel Mid Bedfordshire da Stormer quattro mesi fa per annusare l’aria e vedere se c’era qualche prospettiva di vittoria del partito. Lui è ancora lì.
Seduto al pub The Albion ad Ampthill, uno stanco Kyle ha detto che mesi passati a bussare alla porta avevano dato i loro frutti. “Finora abbiamo tutto a posto. Non ci resta che atterrare.”
Questa sarà la parte difficile. As Mid Beds, il posto lasciato libero dall’ex ministro Tory Nadine Dorries, si è trasformato in una scheggia altamente imprevedibile.
L’area rurale a 50 miglia a nord di Londra, che comprende diverse piccole città e dozzine di villaggi, era una banca per Sunak.
Ma i sondaggi di inizio campagna mostravano il collasso del voto conservatore. Una nota interna del partito ottenuta da Sky News martedì afferma che la quota di voti del partito a Mid Beds e Tamworth potrebbe essere all’incirca dimezzata rispetto alle elezioni del 2019.
Ma insolitamente, nei paesi medi, i laburisti e i LibDem stanno entrambi lottando per battere i conservatori. Il voto dell’opposizione potrebbe dividersi e aiutare Sunak a ottenere una vittoria morale.
Kyle ha ammesso di essere stato “risparmiato” dai volantini Lib Dem, che pretendevano di mostrare le frecce del partito di centro in alto, scavalcando i conservatori e lasciando il segno dei laburisti.
Bookmaker probabilitàTuttavia, si ritiene che i conservatori stiano superando i laburisti, con il venir meno del sostegno ai LibDem. Tutte le parti concordano che è troppo vicino per decidere.
Kylie Starmer è stata mandata per la prima volta ai Mid Beds a giugno, quando Dorris, ex ministro dei Tory, ha annunciato i suoi piani “immediati” di lasciare il parlamento dopo non essere riuscita a qualificarsi per la lista delle dimissioni dell’ex primo ministro Boris Johnson.
Ma Dorris ha ritardato le sue dimissioni ufficiali fino ad agosto, costringendo la competizione a trascinarsi per mesi.
Il candidato laburista Alistair Strathern ha affermato che il suo partito ha condotto una campagna positiva, evitando attacchi personali. Ma ha aggiunto: “Questo posto non è mai stato occupato dai laburisti prima d’ora.”
I LibDem sostengono che, data la natura rurale del seggio, i laburisti non potranno mai vincere i Mid Beds e si sono impegnati in quella che Kyle ha definito una campagna “aggressiva e disonesta” contro Strathern.
I laburisti hanno minacciato di chiamare la polizia se i liberali continuano a insistere sul fatto che Strathern, cresciuto a livello locale ma fino a poco tempo fa consigliere locale di Londra, non viveva nella circoscrizione elettorale. Recentemente è tornato in zona.
La candidata Lib Dem Emma Holland-Lindsay ha affermato di essere una vera candidata locale con origini che risalgono a generazioni. “Alla gente piace il fatto che io sia nel Bedfordshire”, ha detto.
I laburisti e i liberali concordano sul fatto che essere “locali” è diventata una questione scottante, in parte perché Dorris è diventata effettivamente una deputata assente nelle ultime fasi della sua carriera parlamentare.
Holland-Lindsay ha detto che le classifiche LibDem secondo cui il partito era in vantaggio erano basate su risultati di sondaggi, aggiungendo che i laburisti avevano fatto affermazioni dubbie, incluso che i LibDem avrebbero armato i sottomarini nucleari con “missili falsi”.
La lite ha attirato il candidato conservatore Festus Akinbusoye, il quale ha affermato che mentre i due partiti di opposizione si scontravano, lui era “concentrato sulla campagna per le persone sulla soglia di casa”.
Anche Akinbusoye, commissario della polizia locale e commissario anticrimine, sta giocando quella che spera sia un’altra carta vincente. L’ultima promessa di Starmer è quella di riscrivere le regole di pianificazione, inclusa la possibilità di costruire case su parti sgradevoli della cintura verde.
Akinbusoye ha detto: “Keir Starmer parlava di costruire sulla ‘zona grigia’. Che diavolo è quello? Le persone sono così stanche degli obiettivi abitativi imposti dall’alto”.
Kyle ha detto che la questione della pianificazione – in un’area dove sono state costruite molte case senza scuole, ambulatori o trasporti – potrebbe far girare i voti a favore dei conservatori, ma non ne ha visto molti segnali.
“I conservatori pensano che questa sia la loro finestra temporale”, ha detto, riferendosi alla campagna di successo dei conservatori contro una tassa sulle auto altamente inquinanti nelle elezioni suppletive di Uxbridge di luglio.
“Ma la gente qui non è contraria allo sviluppo in sé. Si oppongono semplicemente al fatto che gli scavatori finiscano alla fine della loro strada senza consultarli.”
Il risultato delle elezioni suppletive di Mid Beds è atteso per le prime ore di venerdì, con tutte le parti che ammettono che potrebbe essere così serrato che potrebbe essere richiesto un riconteggio.
Akinbusoye ha detto che il suo destino potrebbe essere deciso da quanti elettori conservatori rimarranno a casa. Ma Kyle ha detto che il risultato è più complicato di così. “I conservatori non hanno mai fatto campagna qui, non ne hanno mai avuto bisogno”, dice. “Non c’è nessun punto di riferimento.”
