T:lui è montagne da tavola Venezuela sono ecosistemi protetti e ultraterreni. Alti fino a 3.000 metri e tagliati fuori dal resto del mondo dalle loro ripide scogliere, gran parte della flora e della fauna degli altipiani di arenaria si sono evolute in modo isolato e non si trovano in nessun’altra parte della Terra.
“Visitando tepui è come camminare su un altro pianeta”, dice Margarita Lampo, ambientalista dell’Istituto venezuelano di ricerca scientifica (IVIC). “È un posto davvero speciale, con tutte queste rocce nere dalla forma strana e una vegetazione unica. Stai vedendo tutte queste cose che non hai mai visto prima.”
Ci sono più di 50 tepu in Venezuela. Tradotto come “casa degli dei” nella lingua indigena Pemon, ognuna è la propria isola ecologica incontaminata, modellata nel corso di milioni di anni. Le montagne hanno ispirato il film fantasy di Arthur Conan-Doyle del 1912, Il mondo perduto, in cui gli esploratori scoprono il nascondiglio originale dei dinosauri e altre stranezze evolutive.
I tepui ospitano davvero alcune delle creature più rare e strane del mondo: rospi che si arrotolano in palline invece di volare, rane che popolano piante carnivore e anfibi che poche persone hanno mai visto.
In alto nel cielo, la loro inaccessibilità ha protetto queste creature dal contatto umano e dalle maggiori minacce per la fauna selvatica della regione, tra cui: boom delle miniere illegali Nelle foreste pluviali del Venezuela e a fungo mortale Distruzione delle popolazioni di anfibi in America Latina.
Ora, proprio l’isolamento che ha protetto questi ecosistemi remoti dai danni potrebbe minarne la sopravvivenza.
“Per adattarsi ai cambiamenti climatici, gli animali e le piante in tutto il mondo si stanno lentamente spostando verso l’alto man mano che le temperature aumentano. Ma non c’è posto per le rane tepuis”, spiega Lampo.
Gli anfibi sono i vertebrati più a rischio di estinzione al mondo e sono sempre più spinti verso l’estinzione a livello globale lo studio è stato pubblicato su Nature trovato questo mese. Il degrado climatico ha sostituito la deforestazione come la più grande minaccia per gli anfibi, con quasi il 41% delle rane, dei rospi, delle salamandre e dei tritoni del mondo minacciati di estinzione.
Jennifer Swandby, responsabile della collaborazione tra le specie e collaboratrice di Re:wild Valutazione globale degli anfibi dell’IUCN“Una percentuale crescente di specie viene spinta sull’orlo dell’estinzione a causa delle malattie e dei cambiamenti climatici. Proteggere gli insediamenti da solo non può proteggerli.”
Gli anfibi sono più vulnerabili all’estinzione rispetto ai mammiferi, ai rettili e agli uccelli, hanno concluso i ricercatori. Il loro freddo li rende più sensibili ai cambiamenti di temperatura, e la pelle porosa di salamandre, rane e tritoni li rende altamente sensibili all’inquinamento o alle piccole fluttuazioni di temperatura e umidità.
E poche specie di anfibi sono vulnerabili al riscaldamento globale come quelle che popolano i tepuis. Dei 49 anfibi del Venezuela più a rischio di estinzione a causa della crisi climatica, 44 vivono a Table MountainValutazione globale degli anfibi, nota anche come mesas.
Gli ecosistemi isolati e inospitali dei tepui hanno costretto gli animali ad evolversi in modi strani per sopravvivere sugli altipiani rocciosi e sulle pareti muschiose.
Piccolo rospo di sasso (Oreophrinella nigra) non può saltare, ma può piegare la testa e rotolare lontano dai predatori formando una palla che ricorda uno dei piccoli ciottoli neri degli altipiani. Esso Oreophrynella macconnelliche si trova sui pendii del Roraima Tepui, è abbastanza piccolo da poter scendere in sicurezza dalla chioma degli alberi al suolo della foresta per evitare i predatori.
Molte di queste specie si trovano su un solo tepu, il che conferisce loro la distribuzione geografica più piccola di qualsiasi vertebrato al mondo. Ma le loro rare condizioni evolutive li rendono anche altamente vulnerabili.
I Tepuis sono paesaggi rocciosi e desertici. Con poco terreno da cui trarre umidità e sostanze nutritive, la maggior parte delle piante sono carnivore e vivono di insetti. Diverse specie di rane vivono all’interno di queste piante, facendo affidamento sull’umidità che trattengono e sugli insetti che attirano per sopravvivere.
I modelli di distribuzione stimano che se le temperature locali aumenteranno dei 2-4°C previsti entro il 2100, fino a Un terzo delle specie vegetali del tepui potrebbe essere distrutto – e anche altri animali che dipendono da loro potrebbero scomparire.
“Quando si ha una specie con una distribuzione molto limitata, il rischio di estinzione è molto, molto alto”, ha detto Lampo, che ha lavorato al capitolo venezuelano del Global Amphibian Report.
Con la pressione della crisi climatica, l’isolamento delle montagne tavolate non è più sufficiente a proteggere gli animali dal contatto umano.
Le immagini satellitari sono state analizzate l’anno scorso Organizzazione di monitoraggio di Amazon Maap ha scoperto una miniera sul tepu Yapacana mentre il boom illegale dell’estrazione dell’oro si diffonde nell’Amazzonia venezuelana.
Nonostante siano più vulnerabili all’estinzione rispetto agli uccelli e ai mammiferi, si sta facendo molto meno per proteggere gli anfibi, ha concluso il Global Amphibian Assessment.
Salvare gli anfibi di Tepu sarà particolarmente difficile perché si sa così poco di loro, ha detto Lampo. I ricercatori possono ricevere finanziamenti e permessi solo ogni pochi anni per viaggiare nelle profondità dell’Amazzonia e salire in elicottero.
Le opzioni prese in considerazione per salvare gli animali vanno dal trasporto all’allevamento in laboratorio, ma non c’è consenso, ha detto Lampo. La misura più urgente è congelare i campioni di rane, se un giorno la scienza riuscirà a riportarli in vita.
“Sappiamo così poco di questi animali e potremmo perderli prima di averne la possibilità”, dice.
“La cosa più tragica nel perdere queste rane non è solo il fatto che sono uniche e belle. Sarebbe come dare fuoco a una biblioteca piena di libri che non si trovano altrove e che nessuno ha mai letto”.
