Gli scienziati hanno pre-ingegnerizzato i primi polli resistenti all’influenza al mondo, che potrebbero aprire la strada al pollame geneticamente modificato negli allevamenti del Regno Unito.
Gli uccelli che presentavano piccoli cambiamenti in un singolo gene erano altamente resistenti all’influenza aviaria, con nove uccelli su 10 che non mostravano segni di infezione se esposti a una dose tipica del virus.
Tuttavia, le infezioni non sono state completamente bloccate e gli scienziati sostengono che ciò dovrebbe essere raggiunto prima che i polli geneticamente modificati vengano introdotti negli allevamenti, poiché il virus potrebbe diventare più pericoloso per l’uomo.
La professoressa Wendy Barclay, dell’Imperial College di Londra, coautrice dello studio, che pubblicato su Nature Communications“A dosi naturali, i nostri polli geneticamente modificati sembravano davvero resistenti, ma quando abbiamo somministrato un dosaggio molto elevato, abbiamo riscontrato un’infezione rivoluzionaria in circa la metà dei polli.
“Questo ci ha dato la prova che possiamo muoverci verso la produzione di polli resistenti al virus, ma non siamo ancora arrivati a quel punto.”
I risultati preliminari suggeriscono che la modifica di tre geni, anziché di uno solo, può prevenire infezioni rivoluzionarie, aumentando la prospettiva di un’introduzione nel Regno Unito. è consentita la modifica genetica di colture e animali.
C’è preoccupazione per la diffusione dell’influenza aviaria, che negli ultimi due anni ha ucciso centinaia di milioni di uccelli in tutto il mondo. Il virus si è diffuso anche alle popolazioni di mammiferi, tra cui foche, leoni marini e visoni, e ha ucciso diverse persone.
Il dottor Mike McGrew, ricercatore principale del Rosslyn Institute dell’Università di Edimburgo, ha dichiarato: “L’influenza aviaria altamente patogena è comune in Asia, Europa, Africa, Nord America e ora si è diffusa in Sud America e si teme che si sia spostata in Antartide.
“Ciò sta causando una morte senza precedenti di uccelli selvatici e un impatto devastante sul pollame da allevamento… e cresce la preoccupazione che l’influenza aviaria possa trasmettersi agli esseri umani e portare a un’altra pandemia.”
La vaccinazione degli uccelli è costosa e di efficacia limitata a causa della rapida evoluzione del virus dell’influenza. Misure di biosicurezza più rigorose, come tenere i polli in casa, influiscono sul benessere degli animali.
McGrew ha detto: “L’editing genetico offre una strada promettente verso la resistenza permanente alle malattie che può essere tramandata di generazione in generazione, proteggendo il pollame e riducendo i rischi per gli esseri umani e gli uccelli selvatici”.
La ricerca si è concentrata sul gene ANP32, che produce una proteina di cui il virus dell’influenza si impossessa per replicarsi. Barkley ha detto: “Ci è venuto in mente che se si potesse interrompere quell’interazione e impedire l’utilizzo della proteina, il virus non sarebbe in grado di replicarsi.”
Il team ha allevato polli utilizzando l’editing genetico Crispr per apportare piccole modifiche al gene ANP32A. Quando ai polli geneticamente modificati sono state inoculate 1.000 unità infettive del virus, equivalenti all’esposizione nel mondo reale, solo un uccello su 10 è stato infettato e ha diffuso pochissimo virus in pochi giorni. Tutti gli uccelli di controllo erano infetti.
Quando esposti a una dose estremamente elevata di 1 milione di unità infettive, cinque uccelli su 10 si sono infettati, sebbene la carica virale fosse molto inferiore a quella osservata nei polli di controllo.
Qualsiasi infezione rivoluzionaria rappresenta un rischio a causa del potenziale sviluppo del virus. E una volta testato, il virus del pollo geneticamente modificato ha acquisito mutazioni che lo hanno aiutato a utilizzare due proteine correlate (ANP32B e ANP32E) per replicarsi. Alcune di queste mutazioni hanno inoltre consentito al virus di utilizzare la versione umana di ANP32.
“Il fatto che stiamo facendo un passo avanti per rendere il virus più capace di infettare altre specie non è qualcosa che vorremmo fare affatto”, ha detto Barclay. “Non eravamo preoccupati per le mutazioni che abbiamo visto, ma il fatto che abbiamo ottenuto una svolta significa che dobbiamo fare un editing più rigoroso.”
Quando i geni di tutte e tre le proteine sono stati presi di mira, al virus è stato completamente impedito di moltiplicarsi all’interno delle cellule di pollo coltivate in laboratorio e il team prevede di testare questo risultato su polli vivi.
Il professor Derek Smith, direttore del Centro per l’evoluzione dei patogeni presso l’Università di Cambridge, ha dichiarato: “Si tratta di uno studio eccellente e di un passo importante verso la realizzazione di polli resistenti all’influenza aviaria. Come affermano gli autori, c’è ancora molto lavoro da fare e ora è chiaro in quale direzione tale lavoro dovrebbe andare”.
L’editing genetico differisce dalla modificazione genetica, una tecnica più antica in cui un intero gene di una specie viene inserito in un’altra. Modifica genetica è meno controverso perché cambiamenti limitati nel DNA introdotto potrebbero teoricamente verificarsi naturalmente in una popolazione con un tempo sufficiente.
Il professor Massimo Palmarini dell’Università di Glasgow, che non è stato coinvolto nell’ultimo lavoro, ha dichiarato: Saranno sicuri quanto quelli che abbiamo adesso. non possiamo pensare all’allevamento di tutti i nostri animali domestici negli ultimi 10.000 anni come a un lento processo di modifica genetica?
“Il principale rischio in discussione è se un animale geneticamente modificato possa facilitare l’emergere di virus con caratteristiche diverse.”
Nel 2021, il governo giapponese ha approvato la vendita di orata rossa, priva del gene della miostatina che sopprime la crescita muscolare, e di pesce tigre con geni che controllano l’appetito, che crescono entrambi più velocemente e hanno rese più elevate rispetto al pesce convenzionale.
I salmoni AquAdvantage hanno una modificazione genetica che li fa crescere più velocemente e nel 2015 sono stati i primi animali geneticamente modificati approvati per l’uomo negli Stati Uniti e in Canada.
I suini GalSafe sono stati approvati per il consumo umano negli Stati Uniti nel 2020. Sono geneticamente modificati in modo da non produrre zuccheri alfa-gal, il che significa che possono essere mangiati da persone affette da sindrome alfa-gal, che può causare reazioni allergiche lievi o gravi.
nel 2020, Anche gli Stati Uniti hanno approvato gli “animali dal pelo fragile”. (PRLR-Slick) come alimento. Sono geneticamente modificati per avere mantelli che aumentano la resistenza dell’animale alle alte temperature.
