T:Era la prima volta che lo stilista di Buckingham Palace David Sassoon realizzava un abito da damigella d’onore per la principessa Anna di otto anni. “Ho dovuto attraversare l’ingresso dei commercianti ed ero così frustrato che ho pensato di passare attraverso il cancello principale”, dice. Un paggio vivace all’interno del palazzo lo condusse all’asilo. Apparve il principe Carlo, seguito dalla regina. “Sono tornato per inchinarmi e sono entrato direttamente nella ciotola dell’acqua dei corgi”, dice Sassoon, saltando su per dimostrarlo, “cosa che mi ha incasinato gli stivali”.
A 91 anni, Sassoon è l’unico designer vivente rappresentato a Fashion City. in How Jewish Londoners Shaped Global Style, una nuova mostra al Docklands Museum di Londra che celebra il contributo di sarti, couturier e rivenditori ebrei alla moda. È una posizione comoda, nel cuore dell’East End, un centro commerciale dove molti immigrati ebrei si stabilirono e si guadagnarono da vivere. Lo spettacolo presenta figure di spicco nei loro campi, tra cui il maestro modista Otto Lucas e la designer di abiti da sposa Nettie Spiegel, oltre a modellisti e sarte meno conosciuti. Inoltre, marchi che hanno ampliato i confini dell’alta moda e vestito i ricchi e famosi, inclusa la casa di moda che Sassoon ha trasformato in un enorme successo.
I genitori di Sassoon erano ebrei sefarditi che arrivarono in Gran Bretagna in luna di miele dall’Iraq nel 1925 e non se ne andarono mai più. Uno di sei figli, è nato nel 1932, è andato a scuola in Inghilterra (e durante la seconda guerra mondiale in Galles) ed è sempre stato, come dice lui, “per niente accademico”. “Volevo diventare un attore e ottenni una borsa di studio alla Rada, ma mio padre, che era molto mediorientale, non era contento dell’idea. Così lo hanno convinto che avrei fatto il minore dei due mali, ovvero la moda.” Sassoon si è interessata ai vestiti fin dalla tenera età, vestendo la sorella minore con creazioni cucite a mano quando aveva solo 11 anni e studiando attentamente le copie di Vogue di sua madre.
Fu durante la sua sfilata di laurea al Royal College of Art nel 1958 che incontrò Belinda Bellville, che cinque anni prima aveva fondato la casa di moda Bellville et Cie a Knightsbridge, nota per i suoi intricati modelli. Era incinta e cercava un assistente designer. “Mi ha offerto un lavoro temporaneo, ma ho potuto restare 50 anni e possedere l’azienda”, afferma Sassoon. – la società divenne Bellville Sassoon per riflettere la sua posizione di co-direttore nel 1970, e ne subentrò quando Bellville si ritirò nel 1981.
Durante questo periodo, ha imparato a essere quello che definisce un buon designer. “(Bellville) mi ha insegnato a capire le donne, cosa che molti designer maschi non fanno.” Le scollature profonde causano problemi ai reggiseni e non tutte le donne amano che la parte superiore delle braccia sia visibile. A sua volta, da Sassoon, acquisì clienti oltre a debuttanti e duchesse; e ho imparato ad abbracciare la cultura giovanile dello Swinging anni ’60. “Gli ho anche insegnato a fare il Twist.”
Venivano da mondi diversi. era amica dell’aristocrazia in patria; era appena uscito dalla scuola d’arte, conosceva le tendenze moderne, membro della sinagoga. Presto venne a conoscenza del coinvolgimento ebraico nel settore quando iniziò a incontrare altri designer e a interagire con produttori di aziende di tessuti di lusso e case di pizzi e ricami. “Le tradizioni ebraiche hanno avuto un ruolo enorme negli abiti che ho disegnato”, dice, riferendosi ai numerosi abiti decorativi che realizza per i bar mitzvah e i matrimoni ebraici.
Sassoon e Belleville hanno lavorato insieme per 25 anni e, dopo aver introdotto il prêt-à-porter nel 1963, hanno prodotto quattro collezioni all’anno. Sassoon si è ispirato alla sua eredità mediorientale e ha introdotto collezioni a tema, spesso ispirate ai suoi viaggi. Nella mostra sono inclusi un abito da sera in seta rosa scintillante con una giacca bolero di perline abbinata della collezione autunno-inverno 1967 a tema spagnolo; “Sono sempre stato interessato alla Spagna. quando avevo 16 anni, io e mia sorella prendevamo lezioni di flamenco”, dice Sassoon, e un abito da sera floreale del 1972 ispirato agli abiti tradizionali cinesi.
Tra i clienti c’erano Audrey Hepburn e Madonna. “Belleville ha portato con sé la famiglia reale”, dice Sassoon, che ha vestito quasi tutti i membri femminili della famiglia reale britannica, inclusa Diana, principessa del Galles. Insieme hanno scelto 10 abiti per la sua luna di miele con Charles. “Penso che anche Diana trovasse Belinda un po’ intimidatoria, ma quando è tornata per fare le prove, Belinda non c’era e lei e io stavamo bene. Allora mi ha chiesto se volevo fargli lasciare i vestiti.
Quello fu l’inizio di un rapporto di lavoro, con Sassoon che disegnò più di 70 abiti tra il 1981 e la morte di Diana nel 1997. Gli allestimenti furono presto spostati dal negozio a Kensington Palace. “Quando è rimasta incinta, voleva un intero guardaroba di abiti premaman, inclusi cinque cappotti”, dice Sassoon, uno dei quali, con cuciture blu, gialle e verdi rosso ciliegia e orli elaborati, è in mostra nella mostra.
Vengono mostrati anche gli schizzi inviati tra Sassoon e Diana. Leggi le parole “sì, grazie” accanto al lussuoso vestito rosso. con una matita. Un altro, che mostra un abito a camicia azzurro che cade fino al ginocchio, ha un leggero ritocco; “Posso averlo senza il colletto alto e il fiocco, per favore?” Una volta ha persino disegnato il suo vestito, “su carta straccia, molto male, come una bambina”, dice. “Ci ha poi chiesto di progettare basandosi su quello.”
Sassoon è andato in pensione all’età di 80 anni, sebbene sia occupato. È amministratore del Museo della moda e del tessile e fa da mentore a giovani designer e tiene conferenze in college e musei. È tornato a Buckingham Palace più di una volta come ospite. In questi giorni riesce a superare i cancelli principali. “Ho dovuto aspettare 30 anni”, dice.
