Quando Ringo Starr entrò in un negozio a Birkenhead nel 1963, non sapeva che la sua visita avrebbe contribuito a cambiare il futuro dell’iconico marchio britannico.
Il batterista dei Beatles si è fermato a comprare una lampada lava, il pezzo interno dai colori vivaci che ha incantato milioni di persone nel corso degli anni con il suo lento scambio di cera liquida e riscaldata attraverso un cilindro di vetro. Dopo che il negozio Birkenhead ha annunciato la visita di una celebrità, le vendite della lampada sono salite alle stelle.
Poi c’è stata la comparsa della lampada lava negli episodi Dottor chi? Nell’era di Patrick Troughton e nel film del 1965 Dottor Who e i Dalek interpretato da Peter Cushing. Anche apparso nel successo televisivo degli anni ’60 e ’70 Il prigionieroe presto si affermò il suo ruolo di pilastro culturale.
Ora il marchio compie 60 anni e, nonostante tutte le sfide poste da un pubblico in continuo cambiamento, dalle recessioni economiche, dall’aumento dello shopping online e dalla Brexit, le vendite continuano ad andare bene.
Per festeggiare, Mathmos, l’azienda dietro la lampada, lancia questo mese una gamma di nuovi design in collaborazione con artisti, designer e grandi nomi tra cui il gruppo pop Duran Duran e il famoso fotografo Rankin.
Rankin è particolarmente affezionato al marchio, avendo scattato una serie di immagini delle lampade per la sua rivista negli anni ’90. Stordito e confuso, i cui uffici si trovavano sulla stessa strada del negozio “Mathmos”. “Le lampade lava, per me, sono una di quelle cose che si spostano nella tua coscienza”, dice. “Se sei cresciuto negli anni ’80 come me, sono solo una parte dei tuoi ricordi ed è fantastico che siano tornati di moda adesso.”
Per molti della generazione di Rankin, le lampade sono sinonimo di alloggi studenteschi e di notti passate ad ascoltare i Radiohead mentre fissano una lampada lava nella camera da letto di qualcuno. Ciò è accaduto durante il revival della corsa nostalgica di Austin Powers, ma la maggior parte delle persone probabilmente li associa agli anni ’60 quando furono inventati.
All’epoca erano associati alla controcultura psichedelica e hippy, e la loro popolarità fu incrementata non solo da Starr, ma anche da Paul McCartney, che aveva lampade lava sul palco con la sua band Wings, e David Bowie, che fu fotografato con una . il suo studio di registrazione.
Andare ancora forte dopo sessant’anni non è male per un’azienda britannica che va ancora forte una piccola fabbrica a Poole, nel Dorset. Il suo attuale proprietario iniziò a vendere le lampade in una bancarella del mercato a Camden, Londra, alla fine degli anni ’80. “Mi sono imbattuta in una scatola di lampade lava con sopra un numero di Poole (telefono), che sembra essere il luogo da cui provengo”, ha affermato Cressida Granger, CEO di Mathmos. “Li ho chiamati e ho iniziato a comprare le lampadine dalla loro piccola fabbrica dietro l’angolo. A quel tempo se ne raccoglievano diverse centinaia all’anno.”
Granger iniziò a venderli nel suo stand vintage degli anni ’60 e ’70, e quello che accadde dopo lo descrive come “come uno scherzo”. “Li toglierei e li venderei tutti subito”, dice. Tra i clienti c’erano diversi volti famosi. Il musicista Mark Almond era un cliente abituale. “Tutti gli altri rivenditori volevano sapere dove li avevo presi, quindi ho dovuto bruciare le scatole in modo che non lo scoprissero.”
Granger prese in affitto un negozio a Londra con un amico d’arte, e fu allora che decisero di scrivere all’inventore delle lampade per chiedere se potevano acquistare la formula. La risposta è stata no, ma la coppia è stata invitata a incontrare il fondatore il piuttosto eccentrico Edward Craven Walker.
Craven Walker, che tra l’altro ha realizzato film naturisti subacquei, aveva un campo per nudisti nella New Forest e ha chiesto a entrambi di unirsi a lui lì. Quando arrivarono, chiese se sarebbero stati più a loro agio senza i loro vestiti (loro rifiutarono e “si abbottonarono frettolosamente i cappotti,” dice Granger).
L’accordo fu siglato e Granger col tempo acquistò l’attività da Craven Walker, inclusa, ovviamente, la “formula segreta” degli interni liquidi. La formula si è evoluta in qualche modo dall’originale, che Craven Walker ha lavorato diligentemente per perfezionare, secondo le note successive della sua ex moglie Christine.
Inizialmente è stato ispirato a inventare la lampada dopo averla vista nella sua forma primitiva usata come timer per le uova al pub Queens Head nella New Forest. La produzione delle versioni originali era così semplice che Craven Walker ha utilizzato una speciale bottiglia arancione di marca di zucca di Tree Top per realizzare uno dei suoi primi progetti, l’Astro Baby.
“Quando produci bulbi, devi avere uno spessore di parete costante per produrre bottiglie sicure, e gli impianti di imbottigliamento funzionano a volume, 50.000 al giorno, quindi è stato difficile iniziare in piccolo”, afferma Granger.
Invece, Craven Walker ha acquistato bottiglie già pronte. “Penso che all’inizio usassero letteralmente solo la linfa e li risciacquassero per avviare i bulbi”, aggiunge.
Edward e Christine scoprirono di non potersi fidare delle società di consegna per portare le loro lampade ai rivenditori perché si danneggiavano facilmente, così la coppia comprò un vecchio furgone dell’ufficio postale che chiamarono Smokey a causa del suo scarico fluttuante e consegnò i loro prodotti. .
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La popolarità delle lampade crebbe e la reputazione di Craven Walker aumentò. Ad un certo punto, ha invitato il cast di un musical controverso Capelli a casa sua e loro accettarono, consolidando ulteriormente la reputazione delle lampade come oggetto irrinunciabile per coloro che si consideravano parte della controcultura.
Alla fine degli anni ’80, quando Granger rilevò il marchio, era già in declino. Ma ha ridisegnato e rilanciato le lampade, spedendole all’estero ma mantenendo una base produttiva a Poole.
“Volevo riposizionarli”, dice Granger. “Ho cambiato tutti i colori, il packaging, il marketing e perfino i nomi. Volevo solo renderli davvero più attuali.”
L’azienda ha raddoppiato le sue dimensioni nei successivi 10 anni, aggiunge, e ha goduto di un secondo boom. Le lampade sono apparse sul set di Channel 4 La parolaChris Evans TFI venerdì E: Grande colazione.
L’era di Internet ha portato con sé l’inevitabile problema delle imitazioni, e ora ci sono molte imitazioni, molte delle quali sono state create da due fabbriche in Cina. I collezionisti vogliono sia gli originali che le copie, afferma Granger, e la sfida per Mathmos è stata quella di continuare a promuovere la storia e la qualità delle lampade originali.
L’azienda esporta solo in Europa, da dove proviene ormai il 70% delle sue vendite, un mercato forte in Germania, dove il marchio Mathmos è popolare e la lampada è molto più associata agli anni ’90 che agli anni ’60. In tutti i mercati, più della metà delle lampade acquistate oggi sono già proprietari di lampade.
“C’è una grande comunità di collezionisti e vendiamo ancora lampade originali che si abbinano al design degli anni ’60”, afferma Granger.
La Brexit ha avuto un enorme impatto negativo sul marchio, poiché in Europa era necessaria una nuova sede per ospitare le scorte precedentemente consegnate su ordinazione. La documentazione e i prezzi inevitabilmente aumentarono, ma il marchio sopravvisse.
Tenendo tutto questo in mente, è sorprendente osservare la fabbrica di Poole e scoprire che ogni bottiglia è ancora riempita da un piccolo ma dedicato team di lavoratori esperti. Una novità di quest’anno nella parte anteriore della fabbrica è uno showroom che espone l’intera gamma Mathmos. Lì, i visitatori (che devono perseverare se vogliono trovare la fabbrica nascosta) possono meravigliarsi e meravigliarsi di fronte ai vari design, dalla lampada Astro originale alla lampada Saturn da terra di 1,5 m.
A partire da questa settimana, tra questi saranno presenti gli accattivanti design blu elettrico di Rankin, con una foto originale che ha scattato su ogni scatola.
“La lampada lava è un’idea semplice, ma è piuttosto magica”, afferma Rankin. “E quando sei un fotografo, l’idea che la luce sia magica è una cosa molto eccitante. Anche solo essere una piccola parte di qualcosa di così radicato nella società e nella cultura britannica sembra speciale.”
