F:Dall’esterno, la chiesa in mattoni rossi del XIX secolo nella zona rurale di Sheffield, in Ontario, rivela ben poco. “Abbiamo volutamente mantenuto l’esterno tradizionale”, spiega Matt Barnes, che vive qui con la sua compagna Nikki Ross e le loro due figlie. A parte la “strana collezione di auto” di Barnes – una Porsche degli anni ’80, un pick-up Chevy degli anni ’70, una muscle car Pontiac degli anni ’60 e una hot rod degli anni ’30 – non c’è molto che possa suggerire il brusio di colori, motivi e cultura pop che regna al suo interno. .
Barnes, fotografo e regista, ha acquistato la chiesa con la sua ex moglie sette anni fa. All’epoca vivevano a Toronto e cercavano una casa per il fine settimana, una proprietà d’epoca con carattere facilmente accessibile dalla città. “Abbiamo visto questo posto e ha colpito tutti nel segno”, ricorda. “Era sul mercato da un po’, quindi siamo arrivati con un’offerta bassa che è stata accettata. E poi è stato così. “Oh ragazzi, ora inizia il divertimento…”
Fino ad allora, l’edificio funzionava ancora come chiesa metodista. “Il villaggio ha una popolazione di circa 300 abitanti, quindi la congregazione si è ridotta da cinque a sei”, dice Barnes. I banchi originali erano ancora al loro posto e le pareti erano dipinte di quello che lui descrive come un “giallo opaco infantile”. L’interno era stanco e triste, con un’angusta cucina nel seminterrato, “dove distribuivano panini con insalata di uova dopo il servizio”. Ma quando le tende furono tirate indietro, il potenziale improvvisamente brillò. “Le ragazze erano piuttosto giovani quando le abbiamo portate a vedere la chiesa per la prima volta”, dice Barnes. “Erano così felici di essere nello spazio che hanno iniziato a correre e saltare. Poi ho capito che era un posto davvero emozionante; era una gigantesca tela bianca.”
La prima cosa che fecero fu vendere i sedili e dipingere gli interni di bianco. “È stata una grande trasformazione avvenuta molto rapidamente”, afferma Barnes. “Quello slancio e quell’entusiasmo continuarono nei due anni successivi.” Nei fine settimana, la famiglia si bivaccava in ufficio, un ampliamento degli anni ’90 che aveva il lusso di una piccola stufa.
Barnes si è avvalso dell’aiuto di un falegname con cui ha lavorato sui set cinematografici. “Ha condiviso con noi la sua cassetta degli attrezzi e le sue conoscenze”, afferma. “Sei anni fa potevo appendere un quadro, ma probabilmente quello era il limite delle mie capacità di bricolage. Ora sono abbastanza bravo in molte cose.” Trasformarono il coro in una camera da letto principale e posizionarono il letto direttamente sotto la vetrata. Tappeti e mobili trovati su Facebook Marketplace riempiono lo spazio alto e imbiancato.
La zona giorno principale è in realtà più un’area giochi. Ad un’estremità c’è un trampolino a grandezza naturale e all’altra c’è uno scivolo a tunnel. “È stato un grosso problema”, dice Barnes, “Qualche anno fa stavo con i miei genitori e loro hanno tirato fuori una scatola di foto che avevo scattato da bambino. C’era un’immagine di come immaginavo sarebbe stata la mia futura casa e aveva una diapositiva. Sono andato online e c’era questa diapositiva in vendita che si trovava al McDonald’s locale. L’ho comprato per 1.000 dollari… praticamente mi piacciono le stesse cose che facevo quando avevo 10 anni”.
Altre stranezze inaspettate includono un flipper degli anni ’70, un jukebox degli anni ’40 e una biglietteria che fungeva da oggetto di scena. Guillermo del Toro film Al piano inferiore, nel seminterrato, si trovano la cucina, una sala da pranzo arancione a cono stradale e un cocktail bar (completo di manichino strisciante), un ufficio e una sala editoriale e un ampio magazzino per la collezione di abiti e accessori vintage della coppia, che vendono attraverso Etsy.
In tutta la chiesa le pareti sono ricoperte di vecchie pubblicità, locandine di film e fotografie in bianco e nero;
“Da bambini non ci era permesso appendere poster sui muri”, ricorda Barnes. “Penso che sia per questo che ci sono così tante cose sul muro. È come la mia ribellione pacifica.”
Durante la pandemia, Barnes e la sua ex moglie hanno venduto la loro casa a Toronto e si sono trasferiti definitivamente a Sheffield. Poco dopo si verificarono tre grossi intoppi. Innanzitutto, un tubo raffreddava e riempiva il seminterrato. Poi una famiglia di scoiattoli costruì un nido nel camino. Quando la fornace fu accesa, uno “sbuffo” di fuliggine grassa ricoprì il contenuto dell’edificio e tutto dovette essere gettato via. E poi la coppia si separò e divorziò. Per sei mesi non poté ritornare nell’edificio che prometteva tanta gioia.
Alla fine, gli amici lo convinsero ad accettare il progetto. Tre anni fa ha incontrato Nikki, anche lei fotografa, e la coppia ha continuato a trasformare la chiesa. “Direi che Nikki è decisamente più minimalista”, spiega Barnes. “Sono sempre assolutamente al limite su tutto. Quindi, anche se la nostra casa non sembra minimalista, se vivessi qui da sola, penso che sembrerebbe una specie di strana casa di streghe.”
Così com’è, Barnes è considerato una specie di Willy Wonka nel villaggio. I panini con insalata di uova sono stati sostituiti da una scorta infinita di Freezies (ghiaccioli). “Non è del tutto selvaggio, ma ci sono sempre giocattoli e biciclette ovunque. È una politica della porta aperta nella Chiesa.” In questo senso è cambiato tutto e niente.
